Votre guide pour Colombo
Colombo : les incontournables de la ville
Assister à un match de cricket
Le cricket occupe une place essentielle dans la vie sri-lankaise, et Colombo est l'un des meilleurs endroits pour en ressentir tout l'attrait. Les matchs internationaux attirent des foules nombreuses et enthousiastes, tandis que des parties improvisées se jouent chaque jour sur Galle Face Green. L'astrologie est un autre pilier de la vie locale : demandez à votre hôtel de vous mettre en relation avec un praticien pour un horoscope personnalisé, un rituel que beaucoup de voyageurs tentent au moins une fois.
Découvrir les incontournables
Les monuments de Colombo se dévoilent au fil des balades curieuses. La mosquée Jami Ul-Alfar, avec ses rayures rouge et blanc, compte parmi les visions les plus saisissantes de la ville. Le temple Gangaramaya, lui, surprend par ses trésors, des armes anciennes semblables à une Rolls-Royce d'époque. Ralentissez le rythme autour d'un thé de l'après-midi, héritage de la présence britannique, ou profitez d'une croisière tranquille sur le canal Hamilton tout proche, autre empreinte de l'époque coloniale.
Goûtez au curry
Une généreuse assiette de riz et de curry est incontournable lors de tout voyage à Colombo. Servi sur une feuille de bananier, ce plat réunit plusieurs currys qui reflètent les nombreuses influences de l’île. On y retrouve du jaque, des lentilles, des légumes ainsi que de la viande ou du poisson. Les habitants le dégustent avec les doigts, alors n’hésitez pas à faire de même.
Colombo : à savoir avant de partir
| Langue | Cinghalais, tamoul |
|---|---|
| Devise | Roupie sri-lankaise (Rs) |
| Fuseau horaire | UTC+5:30 (SLST) |
| Haute saison | Décembre - mars |
| Basse saison | juin |
Colombo : la meilleure période pour partir
Météo à Colombo
Janvier - mars : c'est la haute saison par excellence et votre meilleure chance de profiter d'un ciel bleu et dégagé. Le soleil de l'après-midi est brûlant, mais quelques averses restent possibles.
Avril - septembre : le soleil demeure ardent, mais la fin avril marque le début de la mousson du sud-ouest. Quand arrivent les fortes pluies et les orages, réfugiez-vous à l'intérieur pour savourer une réconfortante tasse de thé de Ceylan sucré.
Octobre - décembre : une seconde saison des pluies apporte à Colombo son climat le plus humide. Cela ne vous décourage pas ? Emportez un parapluie et profitez de vols et d'hébergements plus abordables. Cette période marque aussi le début de la haute saison, les pluies s'atténuant à la mi-novembre. Noël et le Nouvel An attirent de nombreux touristes et créent une ambiance animée.
Événements à Colombo
Kala Pola Art Fair (février) : découvrez le meilleur de l’art sri-lankais contemporain lors de la plus grande foire de l’île. Regardez les artistes créer leurs œuvres en direct, assistez à un spectacle culturel et repartez avec de quoi égayer vos murs.
Festival Vesak de Colombo (mai) : la naissance, l’éveil et la mort de Bouddha marquent la date la plus importante du calendrier bouddhiste. Fidèles et touristes sont invités à profiter d’un festin gratuit, tandis que lanternes colorées et illuminations éblouissantes embrasent la nuit.
Festival international du cerf-volant de Colombo (août) : des éléphants aux kangourous, des cerfs-volants géants de toutes les formes envahissent le ciel au-dessus de Galle Face Green. Des artistes venus du monde entier se réunissent pour faire voler leurs créations. La promenade en bord de mer se mue alors en une célébration haute en couleur de l’artisanat, de la créativité et des échanges culturels.
Colombo : les meilleurs quartiers
Bambalapitiya (Colombo 4)
C'est ici qu'il faut poser ses valises à Colombo pour profiter d'un peu de soleil et du bord de mer. Les plages y sont plus authentiques que celles du sud, et leur charme n'a rien à leur envier. Optez pour une maison d'hôtes familiale et savourez une expérience détendue et sincère. Quand l'envie de partir à la découverte se fait sentir, rejoignez le centre-ville à bord d'un train qui longe la côte et dévoile de superbes panoramas.
Idéal pour : plages, balades côtières, maisons d'hôtes
Cinnamon Gardens (Colombo 7)
Autrefois couvert de vastes plantations de cannelle, ce quartier verdoyant est aujourd'hui l'un des plus élégants de Colombo. Ses larges avenues, ses grandes demeures et ses espaces verts lui confèrent une atmosphère paisible, dominée en son cœur par le parc Viharamahadevi. D'anciennes résidences abritent désormais des hôtels de charme, des galeries et des cafés. Ne manquez pas la visite guidée de Number 11, ancienne demeure de l'architecte Geoffrey Bawa.
Idéal pour : détente, cafés tendance, shopping
Fort (Colombo 1)
Ce quartier photogénique fut jadis le cœur du pouvoir colonial. Aujourd'hui, l'hôpital hollandais du 17e siècle abrite un ensemble de boutiques haut de gamme, de bars et de restaurants. Quant à l'entrepôt qui servait autrefois à stocker les marchandises importées pour les officiels britanniques, il est devenu un supermarché. De là, quelques pas suffisent pour rejoindre l'air marin de Galle Face Green.
Idéal pour : histoire, architecture coloniale, couchers de soleil
Colombo : activités
Plages
Un court trajet en train le long du littoral vous mène à Mount Lavinia, une banlieue située juste au sud de Colombo. Voici le Sri Lanka balnéaire des brochures de voyage, ses palmiers ondulants et ses étendues de sable doré. Installez-vous dans un transat avec une noix de coco fraîche, essayez le jet-ski ou choisissez parmi une sélection décontractée de bars de plage et de restaurants en bord de mer.
Shopping
Un voyage à Colombo ne serait pas complet sans une promenade dans les bazars animés de Pettah. Mais pour des souvenirs authentiques, rendez-vous au Good Market du samedi, à l’hippodrome. Ouvrez l’œil pour dénicher du thé de Ceylan, des éléphants sculptés dans le bois ou encore des sacs et chapeaux tressés en palmier palmyre. Vous pouvez aussi explorer le marché d’art en plein air de Green Path pour y faire des trouvailles uniques.
Vie nocturne
Les habitants se retrouvent à Galle Face Green pour admirer le coucher de soleil sur l'océan Indien. Un petit creux ? Les marchands proposent des en-cas frits comme les « isso vade », d'incontournables beignets de lentilles garnis de crevettes d'eau douce. Vous êtes également à deux pas des bars perchés sur les toits des hôtels de grande hauteur. Commandez une boisson à base d'« arrack », un alcool distillé à partir de la sève des fleurs de cocotier.
Où manger
Certains des meilleurs restaurants de Colombo sont de simples échoppes en bord de route. Commandez un « hopper », cette crêpe en forme de bol souvent surmontée d'un œuf au plat. À l'autre extrémité de la gamme, la ville est réputée pour son crabe de mangrove sri-lankais, prisé pour ses pinces charnues et servi dans des adresses renommées comme le Ministry of Crab. Là-bas, les crabes les plus imposants héritent de surnoms tels que « Crabzilla ».
Imprégnez-vous de la culture
Avant que les Portugais, les Néerlandais et les Britanniques n'y laissent leur empreinte, le Sri Lanka était une île de royaumes anciens. Découvrez son histoire riche et complexe au Musée national, dont les trésors comprennent le trône du dernier roi de Kandy. Colombo ne se limite pas à ses musées : d'autres sites culturels méritent le détour, comme le temple Sri Kailawasanathan Swami Devasthanam Kovil, une structure aux couleurs de l'arc-en-ciel ornée de divinités hindoues finement sculptées.
Idéal pour les familles
Laissez les enfants jouer en toute liberté à Viharamahadevi Park, le plus grand de la ville. Pique-niquez sous les banians, montez à bord du petit train et rafraîchissez-vous sous les fontaines. Vous pouvez aussi acheter un cerf-volant auprès des vendeurs installés sur Galle Face Green. L'impressionnante Lotus Tower sublime l'horizon, et la vue depuis le sommet se révèle tout aussi spectaculaire.
Préparez-vous pour Colombo
Budget
Des temples paisibles, une cuisine de rue savoureuse et des pensions toutes simples : un voyage à Colombo avec un budget serré s'organise facilement. Vous trouverez un repas au restaurant pour environ 700 roupies srilankaises (Rs). Un cappuccino coûte à peu près 800 Rs et une bière locale se rapproche des 700 Rs. Se déplacer ne pèse pas non plus sur le budget : les taxis restent abordables et les « three-wheelers » (rickshaws motorisés), encore meilleur marché, sont très répandus.
Excursions d'une journée au départ de Colombo
À environ deux heures de route au sud se trouve Lunuganga, l'ancien domaine de l'architecte sri-lankais Geoffrey Bawa. Pionnier du modernisme tropical, il a conçu les jardins comme une succession d'espaces sereins, dévoilés peu à peu, qui semblent bien loin de l'agitation urbaine. Plus près de la capitale, la ville balnéaire de Negombo possède un marché aux poissons animé et un lagon paisible, idéal pour une excursion d'une journée tout en douceur.
Se déplacer à Colombo
Le centre de Colombo se parcourt assez bien à pied, mais la chaleur et l'humidité rendent les tuk-tuks bien pratiques. Ils sont économiques, rapides et faciles à héler. Convenez d'un prix ou demandez le compteur avant de partir. Les applis de VTC comme Uber et PickMe sont également fiables, même s'il vaut mieux prévoir de la monnaie. Les bus locaux coûtent moins cher, mais peuvent sembler chaotiques lors d'une première visite.
