The Annex, Toronto : le guide

Le quartier se caractérise par ses grandes demeures en briques rouges. Construites entre les années 1880 et le début des années 1900, elles sont connues pour leur « style Annex » reconnaissable, avec des toits abrupts, des tourelles rondes et de grandes baies vitrées. La plus majestueuse est la Casa Loma, un château de style néogothique construit par un riche financier. Parcourez ses pièces opulentes et ses passages secrets et admirez ses œuvres d'art inestimables lors d'une visite autoguidée.

Grâce à sa grande population étudiante, The Annex regroupe certaines des meilleures librairies de Toronto. Vous trouverez des boutiques de livres d'occasion ainsi que des magasins spécialisés dans les romans et les bandes dessinées en langue étrangère. Les cinéphiles pourront se rendre au Hot Docs Ted Rogers Cinema. Ce cinéma indépendant centenaire propose plusieurs documentaires canadiens et internationaux.

Avec ses manoirs historiques et ses rues bordées d'arbres, The Annex est propice aux promenades. Commencez par Bloor Street, où les bâtiments historiques côtoient des joyaux architecturaux modernes comme le musée royal de l'Ontario. En chemin, prenez le temps de vous rendre dans les cafés confortables et les librairies indépendantes. Vous pouvez aussi parcourir le campus verdoyant de l'université de Toronto. Pour une belle balade, empruntez le Philosopher's Walk, un sentier pédestre qui vous emmène le long de l'ancien Taddle Creek.

Les enfants et les adultes adoreront le musée royal de l'Ontario (ROM), dont la collection comprend des fossiles de dinosaures, des artefacts de l'âge du bronze et des objets culturels des Premières Nations. Vous y trouverez aussi une galerie pour les familles, où il est possible de manipuler de vrais spécimens et de profiter d'installations interactives. Le musée Bata de la chaussure, au cadre fantaisiste, propose des activités et des événements adaptés aux enfants, tandis que les amateurs d'histoire en herbe adoreront se mettre dans la peau des rois et des reines à la Casa Loma.

L'entrée de la Casa Loma est payante, mais vous pourrez aussi admirer sa magnifique architecture depuis la rue. Le musée Spadina, juste en face, est gratuit. Cet impressionnant manoir a abrité une riche famille locale de 1900 à 1930. Il offre un aperçu fascinant de la vie des élites d'autrefois. Le ROM est gratuit le troisième mardi soir du mois et le musée Bata de la chaussure est gratuit le dimanche.

Les restaurants de The Annex proposent des cuisines variées. Vous y trouverez des boulangeries japonaises animées vendant des crêpes soufflées moelleuses, des barbecues coréens épicés et des restaurants du Moyen-Orient. De nombreux établissements permettent par ailleurs de goûter au plat national du Canada, la « poutine » (frites avec sauce brune et fromage en grains). Et prenez le temps de savourer un café : vous aurez le choix entre des établissements avec des jeux, des petits cafés et des cafés-galeries.

The Annex compte de nombreux étudiants. Vous y trouverez donc beaucoup de pubs servant de la bière bon marché, mais aussi de nombreux salons à cocktails élégants, bars sur les toits et autres établissements réputés pour leurs bières de saison. Assistez à des concerts au Lee's Palace, une institution locale qui a accueilli de grands groupes au cours des quatre dernières décennies, dont Oasis, Nirvana et les Red Hot Chili Peppers.

The Annex est un paradis pour les économes qui pourront profiter de ses magasins d'occasion qui vendent de tout, des vêtements vintage aux livres et aux antiquités. La majeure partie des boutiques sont situées vers Bloor Street. Les amateurs de littérature devront se rendre au magasin phare de la chaîne locale BMV Books, dont les trois étages sont remplis de livres et de disques d'occasion. Si vous recherchez quelque chose de plus haut de gamme, rendez-vous dans le quartier voisin de Yorkville pour aller dans ses boutiques de créateurs chics.

De fin avril à début mai, le festival annuel Hot Docs attire les amateurs de cinéma à The Annex. Ce festival du documentaire est le plus grand d'Amérique du Nord. Depuis trois décennies, il propose chaque année des films, des conférences et des ateliers canadiens et internationaux. En juin, le quartier s'orne de couleurs arc-en-ciel pour le mois des fiertés, avec le défilé annuel sur Bloor Street.