The Annex, Toronto : le guide

La caractéristique emblématique du quartier réside dans ses hautes demeures en brique rouge. Édifiées entre les années 1880 et le début des années 1900, elles se distinguent par leur style « Annex » reconnaissable entre tous : toits pentus, tourelles arrondies et grandes baies vitrées. La plus imposante est la Casa Loma, un château néogothique bâti par un riche financier. Parcourez à votre rythme ses salles somptueuses, ses passages secrets et ses œuvres d'art inestimables.

Grâce à sa forte population étudiante, le quartier Annex compte quelques-unes des meilleures librairies de Toronto. On y trouve des boutiques de livres d'occasion, mais aussi des enseignes spécialisées dans les romans en langue étrangère et les bandes dessinées. Les cinéphiles apprécieront également une séance au Hot Docs Ted Rogers Cinema. Ce cinéma indépendant centenaire projette une belle sélection de documentaires canadiens et internationaux.

Avec ses demeures historiques et ses rues bordées d'arbres, the Annex se prête merveilleusement à la marche. Commencez sur Bloor Street, où les bâtiments patrimoniaux côtoient des joyaux d'architecture moderne comme le Musée royal de l'Ontario. Prenez le temps de découvrir les cafés chaleureux et les librairies indépendantes qui jalonnent le parcours. Vous pouvez aussi explorer le campus verdoyant de l'Université de Toronto. Pour une agréable balade, empruntez le Philosopher's Walk, un sentier qui longe l'ancien Taddle Creek.

Petits et grands adoreront le Musée royal de l'Ontario (ROM), dont la collection s'étend des fossiles de dinosaures aux objets culturels des Premières Nations, en passant par des artefacts de l'âge du bronze. Une galerie dédiée aux familles vous permet même de manipuler de véritables spécimens et de profiter d'installations interactives. L'étonnant Bata Shoe Museum propose des activités et des événements pour les enfants. Quant aux jeunes passionnés d'histoire, ils adoreront se prendre pour des rois et des reines à la Casa Loma.

Si l'entrée de la Casa Loma est payante, en admirer la magnifique architecture depuis la rue ne vous coûtera rien. Juste en face, visitez le Spadina Museum, dont l'accès est gratuit. Cette impressionnante demeure a abrité une riche famille locale de 1900 à 1930. Elle offre un aperçu fascinant de la vie des élites d'autrefois. Le ROM ouvre gratuitement ses portes le troisième mardi soir de chaque mois, et le Bata Shoe Museum est gratuit le dimanche.

Les restaurants de l’Annex proposent un savoureux mélange de cuisines. Vous y trouverez des boulangeries japonaises animées, où des pancakes soufflés tout moelleux vous attendent, des restaurants coréens parfumés au barbecue et des adresses moyen-orientales. Les endroits ne manquent pas pour goûter le plat national du Canada, la « poutine » (frites nappées de sauce et parsemées de fromage en grains). Et réservez-vous un moment pour un café : des cafés-jeux de société aux minuscules adresses discrètes, en passant par les cafés-galeries, il y en a pour tous les goûts.

The Annex compte une importante population étudiante. Vous y trouverez donc bon nombre de pubs servant de la bière bon marché. Mais on y déniche aussi de nombreux bars à cocktails élégants, des bars sur les toits et des « taprooms » réputés pour leurs bières de saison. Assistez à un concert au Lee’s Palace, une institution locale qui a accueilli de grands groupes au cours des quatre dernières décennies, notamment Oasis, Nirvana et les Red Hot Chili Peppers.

The Annex est un paradis pour les acheteurs soucieux de leur budget, où les boutiques de seconde main vendent de tout : vêtements vintage, livres et antiquités. L'essentiel de l'activité se concentre autour de Bloor Street. Les amoureux de la littérature ne voudront pas manquer le magasin phare de la chaîne locale BMV Books, qui déploie trois étages de livres et de disques d'occasion. Pour quelque chose de plus haut de gamme, rendez-vous dans le quartier voisin de Yorkville et ses chics boutiques de créateurs.

De fin avril à début mai, les cinéphiles se rassemblent dans le quartier de l'Annex pour le festival annuel Hot Docs. Plus grand festival de documentaires d'Amérique du Nord, il existe depuis trois décennies et propose des films canadiens et internationaux, des conférences et des ateliers. En juin, le quartier se pare de mille couleurs pour le mois des fiertés, et la parade annuelle descend sur Bloor Street.