Baixa, Porto : le guide

Les emblématiques azulejos du Portugal sont partout dans Baixa. Admirez les panneaux de carreaux ouvragés sur la Rua de Santa Catarina ou entrez dans la gare de São Bento, où des fresques retracent l'histoire du pays dans les moindres détails. Si vous faites une halte à l'Igreja de São Nicolau pour sa façade d'azulejos bleus et blancs, n'oubliez pas d'y entrer pour découvrir son retable à couper le souffle.

Baixa met en valeur les multiples strates architecturales de Porto. L'église des Clérigos, richement ornée, dresse sa tour baroque au-dessus des toits. Sur la Rua de Santa Catarina, on découvre des lieux emblématiques comme le café Majestic, chef-d'œuvre de l'Art nouveau. Autour de la Praça da Liberdade et d'autres places historiques, les façades d'azulejos et les balcons en fer forgé témoignent de l'histoire préservée dans les rues du centre-ville.

Grimpez les 240 marches de la tour des Clérigos pour admirer une vue panoramique sur les toits en terre cuite de Baixa et les méandres du Douro. Pour un point de vue plus paisible, rendez-vous au Parque das Virtudes, un jardin en terrasses qui surplombe le fleuve et les rues de la ville. Si vous le pouvez, venez tôt dans la journée ou en semaine pour éviter la foule.

Les familles peuvent pénétrer dans la Livraria Lello, une librairie centenaire dont l'escalier sculpté et la verrière colorée semblent tout droit sortis d'un livre de contes. Sur l'Avenida dos Aliados, des artistes de rue animent souvent le passage au rythme de la musique et des acrobaties. À l'heure de la pause, les pelouses verdoyantes du Jardim do Infante Dom Henrique offrent aux enfants un espace pour courir et se reposer.

Les musées de Baixa ont beaucoup à offrir. Commencez par le musée des Clérigos, au pied de sa célèbre tour, où les collections des confréries catholiques dévoilent le passé religieux de Porto. Poussez la porte du Museu da Misericórdia do Porto pour admirer des siècles d'art sacré, puis explorez le Centre portugais de la photographie et ses images saisissantes venues du Portugal et d'ailleurs.

Les restaurants de Baixa font découvrir les saveurs de Porto, entre tradition et modernité. Sur la Rua de Santa Catarina, des cafés historiques comme le Majestic Café servent des « bicas » (expressos) accompagnés de pâtisseries au beurre. Les bistrots familiaux, eux, proposent de grands classiques du Nord comme les « tripas à moda do Porto » (ragoût de tripes) et la copieuse « Francesinha » (sandwich à la viande avec fromage et sauce). En été, le Mercado do Bolhão regorge de tout ce qu'il faut pour un pique-nique.

Baixa reste animé une fois la nuit tombée. Autour de la Rua Cândido dos Reis et de la Rua José Falcão, bars et clubs font vivre le quartier bien après minuit. Vous préférez quelque chose de plus calme ? Poussez la porte d'un club de fado pour écouter les ballades pleines d'âme du Portugal, ou installez-vous dans un bar à vins où les crus locaux se marient à merveille avec l'ambiance nocturne de la ville.

Baixa regorge de traditions et de savoir-faire, ainsi que de quelques-unes des boutiques familiales les plus séduisantes de la ville. Sur la Rua de Santa Catarina, des parfumeries centenaires côtoient des ateliers de maroquinerie et des bijoutiers qui travaillent encore à la main. La Rua das Flores accueille des boutiques indépendantes installées dans d'anciennes maisons de ville. Quant aux amoureux des livres, ils se régaleront à la Livraria Lello, réputée pour son grand escalier et ses intérieurs néogothiques.

Baixa scintille pendant les fêtes à Porto. Sur l'Avenida dos Aliados, le marché de Noël propose cadeaux artisanaux, vin chaud et spectacles de rue. En juin, les célébrations de la São João, qui honorent saint Jean-Baptiste dans toute la ville, débordent du quartier voisin de Ribeira. Au programme : feux d'artifice, sardines grillées, musique et cette tradition ludique qui consiste à taper les inconnus avec de petits marteaux en plastique.