Oltrarno, Florence : le guide

Situé de l’autre côté de l’Arno, Oltrarno est l’endroit idéal pour admirer la ville. Empruntez le Ponte Vecchio, ce pont du 14e siècle qui relie le quartier au centre, et contemplez le fleuve encadré par l’architecture Renaissance. Envie de vous dépenser un peu ? Suivez le chemin qui grimpe jusqu’au Piazzale Michelangelo, une terrasse offrant une vue à 360 degrés sur la ville. Ou poussez encore plus haut jusqu’à l’église San Miniato al Monte.

Depuis des siècles, Oltrarno est un refuge pour les relieurs, les maroquiniers, les orfèvres et bien d'autres artisans. Les « botteghe » (ateliers) sont disséminées dans tout le quartier et beaucoup ouvrent leurs portes au public. Passez-y acheter un souvenir original et peut-être observer l'artisan à l'œuvre. Vous pouvez aussi vous inscrire à une visite guidée pour découvrir la culture artisanale du quartier.

Oltrarno regorge de belles églises anciennes qui valent le détour. Les fresques de la chapelle Brancacci, dans l'église Santa Maria del Carmine, sont si raffinées que certains les comparent à la chapelle Sixtine. L'église Santa Felicita abrite le célèbre tableau de Jacopo Pontormo, « La Déposition de croix », tandis que la basilique Santo Spirito, conçue par Brunelleschi, présente un crucifix réalisé par Michel-Ange.

La Piazza Santo Spirito est un lieu apprécié des parents, qui savourent un verre de vin pendant que leurs enfants jouent. Le Giardino Bardini et le Giardino di Boboli raviront aussi les familles avec leurs allées ombragées, leurs fontaines et leurs vastes pelouses. La Specola, l'un des plus anciens musées scientifiques d'Europe, réserve mille émerveillements aux enfants, notamment la salle des Squelettes.

Pour une immersion culturelle complète, visitez le Palazzo Pitti, ancienne demeure de la famille Médicis. Le palais abrite aujourd'hui cinq des musées les plus prisés d'Oltrarno, dont la Galleria Palatina et le Museo della Moda e del Costume. Non loin de là, le Museo Stefano Bardini, plus confidentiel, conserve une collection irréprochable d'objets décoratifs et d'œuvres d'art rassemblés par l'antiquaire dont il porte le nom.

Les adresses qui font payer le prix fort aux touristes sont rares de ce côté du fleuve. Oltrarno regorge plutôt de tables traditionnelles et de petits restaurants branchés prisés des habitants. La cuisine met généralement à l'honneur les produits frais de la région et les techniques artisanales. Les meilleures tables d'Oltrarno se cachent le plus souvent dans les ruelles, loin des grandes places.

La Piazza Santo Spirito s'anime à la nuit tombée, entourée de bars animés et de terrasses où se retrouvent les habitants. Les autres rues nocturnes d'Oltrarno, la Via Mazzetta et la Via Maggio, offrent un mélange séduisant de bars à cocktails élégants et d'« enotecas » traditionnelles (bars à vin) où déguster les crus toscans. On y trouve aussi de petits établissements chaleureux à l'éclairage tamisé, qui cultivent une ambiance détendue et sans prétention.

Oltrarno compte peu d'enseignes de chaîne ou de boutiques de créateurs tape-à-l'œil. Le quartier privilégie plutôt les petites échoppes spécialisées, dont beaucoup se transmettent de génération en génération au sein des mêmes familles. Flânez entre les ateliers de papier, les parfumeries et les maroquineries pour dénicher des carnets marbrés à la main, des senteurs sur mesure et des accessoires finement ouvragés. Pour les amateurs d'antiquités, la Via Maggio est la plus belle rue du quartier à arpenter.

Deux marchés mensuels se tiennent le dimanche sur la Piazza Santo Spirito : l'un met à l'honneur les arts et les antiquités, l'autre est dédié aux produits gastronomiques et frais. La Piazza de' Pitti accueille parfois des événements culturels, comme des projections de films en plein air au printemps. Et soyez assuré que chaque fête catholique donne lieu à une messe spéciale dans les principales églises de l'Oltrarno.