Quartier gothique, Barcelone : le guide

Édifiée pour l'essentiel au 14e siècle, la superbe cathédrale gothique de Barcelone est dédiée à Eulalie, la sainte patronne de la ville. Tout ici appelle la photographie : la façade richement ornée, les plafonds voûtés, les gargouilles terrifiantes et les oies blanches qui vivent dans le cloître baigné de soleil. Un ascenseur vous mène jusqu'au toit, d'où la vue sur la ville est à couper le souffle.

Écrivains et artistes affluèrent dans le Quartier gothique dans les années 1930, et leur présence se ressent encore aujourd'hui. Lisez « Hommage à la Catalogne » en dégustant une bière sur la Plaça de George Orwell. Vous pouvez aussi marcher sur les traces d'Hemingway, notamment au café Els Quatre Gats, ouvert en 1896, ou sur la pittoresque Plaça Reial, dont les lampadaires ont été dessinés par Gaudí.

Toutes les époques historiques du quartier gothique ont laissé des traces, à condition de savoir où regarder. À deux pas d'une rue commerçante animée se dressent les ruines du temple romain d'Auguste, quatre imposantes colonnes érigées au 1er siècle avant notre ère. Sur la Plaça de Sant Felip Neri, admirez la façade délabrée d'une église bombardée pendant la guerre civile espagnole.

Le Quartier gothique fait le bonheur des enfants avec ses rues piétonnes sûres et ses boutiques colorées où l'on vend jouets et sucreries. Tout près, l'Aquarium de Barcelone abrite de sympathiques manchots, de mignons axolotls, de féroces piranhas et plusieurs espèces de requins. Au musée de cire, les petits peuvent admirer des reproductions hyperréalistes de personnalités, de Salvador Dalí à Lionel Messi en passant par Greta Thunberg.

Recouvrant la plupart des rideaux métalliques des boutiques, le street art donne au Quartier gothique des airs de galerie d'art contemporain à ciel ouvert. Vous y trouverez aussi plusieurs galeries bien réelles, ainsi que le musée Frederic Marès. Venez pour la collection de sculptures et restez pour le « cabinet du collectionneur », rempli de curiosités du 19e siècle : horloges anciennes, jouets, flacons de pharmacie et bien plus encore.

Délaissez les restaurants à touristes de la Rambla au profit des bars à tapas décontractés, nichés dans le dédale de ruelles du quartier gothique. Ou attablez-vous devant un plat de cuisine catalane traditionnelle comme la « fideuà », semblable à la paella mais préparée avec de courtes nouilles à la place du riz. Pour le dessert, goûtez à la « crema catalana » (crème catalane) ou au « turrón », proche du nougat, dans l'une des nombreuses pâtisseries du quartier.

Le Quartier gothique regorge d'options une fois la nuit tombée. Sirotez une bière avant le dîner en observant les passants sur les places, terminez la soirée par un gin tonic dans un bar à cocktails à la lumière tamisée ou assistez à un spectacle de flamenco. Les clubs de jazz sont nombreux ici. Le Jamboree existe depuis les années 1960. Le dimanche, savourez un rituel incontournable en allant boire un « vermut » (vermouth).

Le Quartier gothique compte parmi les meilleures destinations au monde pour les boutiques historiques tenues en famille. Vous y trouverez des chaussures, des gants, des bougies et des couverts façonnés à la main par des artisans de la quatrième, cinquième, voire dixième génération. Sur le Portal de l'Àngel, réservé aux piétons, s'alignent des enseignes haut de gamme. Chaque jeudi, le marché aux antiquités Mercat Gòtic s'installe devant la cathédrale.

La fête de Sant Roc est la plus ancienne de la ville. Elle se tient devant la cathédrale chaque mois d'août depuis plus de 400 ans. Les habitants dégustent des « panellets » (petits gâteaux) en assistant au « correfoc », un défilé de personnes déguisées en diables et en dragons, rythmé par de nombreux feux d'artifice. En septembre, la fête de La Mercè propose des concerts, une procession de « gegants » (marionnettes géantes) et des « castellers », qui forment des tours humaines de plusieurs étages.