Ciutat Vella, Valence : le guide

Admirez les arcs raffinés et les gargouilles expressives de la Lonja de la Seda, chef-d'œuvre de l'architecture gothique tardive qui abritait autrefois la bourse de la soie de Valence. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996, elle voisine avec la cathédrale. Édifiée entre le 13e et le 15e siècle, celle-ci prétend conserver le Saint Graal.

Ciutat Vella s'organise autour du vaste Mercado Central de Valencia, l'un des plus anciens marchés alimentaires d'Europe. Achevé en 1928 dans le style moderniste, il séduit par son architecture tourbillonnante et colorée, tout aussi fascinante que les bars à tapas et les étals qui s'y côtoient. Régalez-vous d'une belle variété de plats, des calamars aux escargots, sans oublier la crémeuse « horchata » (une boisson froide au goût de noisette).

La Ciutat Vella de Valence se compose de six petits quartiers enfermés dans les vestiges des anciens remparts de la ville. L'un d'eux, El Carmen, s'est imposé comme un haut lieu de l'art urbain. Sur la Calle de Moret, surnommée Calle de los Colores (la rue des Couleurs), chaque surface semble être devenue une toile : murs d'immeubles, rideaux de boutiques et boîtiers électriques.

Les Romains ont bâti leur cité fortifiée loin de la côte pour se protéger. C'est pourquoi Ciutat Vella ne possède aucune plage. Vous trouverez néanmoins tout ce qu'il faut côté sable et vagues sur les plages municipales de Valence, à quelques minutes du centre en bus, à vélo ou en taxi. Jouez au volley, flânez le long de la promenade et arrêtez-vous boire un verre dans un « chiringuito » (bar de plage).

Que vous soyez passionné d'histoire antique ou d'avant-garde, les musées de Ciutat Vella sauront vous séduire. Le Musée archéologique de l'Almoina conserve des vestiges, dont des thermes romains datant du 2e siècle avant J.-C. De son côté, l'Institut valencien d'art moderne se consacre au 20e siècle et présente des œuvres de Cindy Sherman, entre autres. La Fundación Bancaja propose des expositions temporaires réunissant souvent des œuvres de Picasso et de l'artiste local Joaquín Sorolla.

Certains des meilleurs restaurants de Ciutat Vella se trouvent à El Carmen, où des bodegas rustiques se remplissent d'habitants venus siroter un vermouth et partager des plats de fruits de mer. Autour de La Seu et de La Xerea, les recettes traditionnelles dominent encore : la « fideuà » (une cousine de la paella à base de vermicelles), les ragoûts relevés à l'ail et, bien sûr, la paella elle-même. Les habitants disent qu'il ne faut pas s'y fier si elle contient des petits pois.

Ciutat Vella reste animé après le coucher du soleil : la musique et la foule se répandent dans les ruelles pavées et sur les places éclairées à la bougie. On y trouve de tout, des bars de jazz tamisés aux lounges à cocktails pleins de charme, décorés comme un boudoir victorien. Les taprooms renouvellent l'art du brassage espagnol en proposant des bières développées localement comme la VIPA (Valencian IPA).

Grâce à ses nombreuses boutiques indépendantes et créatives, ses disquaires et ses marchés en plein air, Ciutat Vella est un paradis pour dénicher des souvenirs originaux. À El Carmen, offrez-vous des trésors fabriqués en Espagne : espadrilles artisanales, vêtements en lin, sacs en cuir et bien plus encore. Sur la Calle Poeta Querol, vous trouverez des marques de luxe comme Bulgari, Hermès et Carolina Herrera.

Chaque année en mars, les Fallas emplissent la vieille ville de Valence de feux d'artifice, de défilés et de concerts qui durent plusieurs jours. En amont, les habitants passent des mois à confectionner d'imposantes figures en papier mâché, certaines satiriques, d'autres spectaculaires. Lors de la dernière nuit du festival, ces sculptures partent en fumée dans une célébration enflammée qui salue l'arrivée joyeuse du printemps.