Back Bay, Boston : le guide

Impossible de faire quelques pas ici sans tomber sur un parc. Commencez par Copley Square, un joli jardin agrémenté de fontaines et de sculptures. Ne manquez pas Trinity Church, une église richement décorée de style roman datant de 1877. Vous pouvez aussi longer le Charles River Esplanade, un parc historique au bord de l'eau qui offre une vue sur le fleuve jusqu'à Cambridge et le Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Les larges promenades ombragées de Back Bay doivent beaucoup de leur caractère à la capitale française. Au milieu du 19e siècle, lors de l'aménagement du quartier, l'architecte Arthur Gilman s'est inspiré des rues parisiennes pour concevoir le Commonwealth Avenue Mall. Offrez-vous un café et flânez le long de ses maisons de ville victoriennes. Vous pouvez aussi partir à la recherche des statues de personnages historiques, dont celle d'Alexander Hamilton.

L'une des destinations shopping les plus célèbres de Boston, Newbury Street traverse le quartier de Back Bay d'est en ouest. Réputée avant tout pour ses boutiques de créateurs, elle abrite aussi des restaurants branchés, des salons de coiffure et des galeries d'art nichés parmi les emblématiques maisons en grès brun de la ville. Envie de faire du shopping sans vous ruiner ? La partie ouest cultive une atmosphère plus décontractée : boutiques indépendantes, friperies, librairies et magasins de bandes dessinées s'y côtoient.

Back Bay n'est pas réservé aux adultes. La Charles River Esplanade compte trois grandes aires de jeux pour les tout-petits, tandis que les enfants de dix ans et plus peuvent s'initier à la voile, au kayak ou à la planche à voile sur la rivière. Au départ du Prudential Center, les Boston Duck Tours offrent une façon ludique de découvrir la ville. À bord d'un véhicule amphibie, vous passerez de la terre à l'eau, tout en vous plongeant dans l'histoire de Boston et en admirant ses monuments emblématiques.

L'un des plus beaux musées de Back Bay est la Gibson House. Construite en 1860, elle abrite la vaste collection d'œuvres d'art et d'antiquités de la richissime famille Gibson. Vous aimez les livres ? Ne manquez pas la Boston Public Library. Fondée en 1848, elle fut l'une des premières bibliothèques municipales gratuites du pays. Participez à une visite guidée gratuite et admirez ses plafonds voûtés, ses majestueuses colonnes de marbre et ses statues raffinées.

Le quartier s'anime en juin pour la Boston Pride for the People, dont la parade annuelle s'élance de Copley Square. En été, Newbury Street se réserve aux piétons le dimanche. La rue ferme alors à la circulation pour se remplir de stands de restauration, de concerts live et de marchands ambulants. En octobre, Copley Square accueille le Boston Book Festival, ponctué de conférences, de food trucks et d'une multitude de lectures.

Newbury Street est l'artère principale et un véritable paradis pour les amateurs de shopping. Faites une halte chez Trident Booksellers, un café-librairie à l'ambiance conviviale. Vous découvrirez des boutiques de créateurs au Prudential Center et à Copley Place, reliés par une passerelle aérienne. Copley Square accueille deux fois par semaine le plus grand marché de producteurs de Boston. On y trouve des spécialités locales comme des pâtisseries artisanales, des huîtres de l'Atlantique et du café gastronomique.

Si vous aimez vous mettre sur votre trente-et-un pour dîner, vous êtes dans le bon quartier. Parmi les meilleurs restaurants de Back Bay, on trouve des steakhouses américains raffinés, des tables italiennes chics à la nappe blanche, des « izakaya » japonais (des bars décontractés) et d’élégants bistrots français. Vous y dénicherez aussi certains des meilleurs fruits de mer de Boston, des « lobster rolls » aux huîtres crues. Rendez-vous à l’Atlantic Fish Company pour des classiques comme la « clam chowder » de Nouvelle-Angleterre.

En été, les bars de Back Bay débordent sur les trottoirs. Commencez la soirée au Sonsie, sur Newbury Street. Ce lieu prisé des habitants est idéal pour observer les passants. Poursuivez ensuite dans l’un des bars tamisés du quartier, où l’on propose des cartes de cocktails innovants. Découvrez aussi la sélection de bières pression du Bukowski Tavern, un pub chaleureux et décontracté qui sert des brassins locaux accompagnés de plats américains classiques.