Castello, Venise : le guide

Autrefois cœur de la puissance navale de Venise, les chantiers de l'Arsenale, à Castello, ont vu partir des flottes qui régnaient sur les mers. Ses portes de briques rouges et ses canaux évoquent encore des siècles de construction navale. Une grande partie du site reste sous contrôle militaire. Mais pendant la Biennale, certaines halles et cours accueillent des expositions, offrant aux visiteurs un rare aperçu de ce complexe historique.

Nichées derrière de paisibles « calli » (ruelles), les églises moins connues de Castello dévoilent des pans entiers de l'histoire vénitienne, loin de San Marco tout proche. Admirez le retable Renaissance de Bellini à l'église San Zaccaria, puis entrez dans la basilique San Pietro di Castello. Ancienne cathédrale de Venise, elle abrite le fameux Trône de saint Pierre, entouré de mythes et de mystères depuis des siècles.

Le réseau de canaux et les paisibles promenades au bord de l'eau de Castello offrent une manière plus détendue de découvrir Venise. Flânez sur la Riva degli Schiavoni pour admirer les gondoles amarrées et la lagune. Explorez aussi de plus petits canaux comme le Rio della Tetta et le Rio di Santa Maria Formosa pour prendre des photos loin de la foule. Si vous vous levez tôt, rendez-vous à la pointe de Sant'Elena pour contempler le lever du soleil sur la lagune.

L'un des quartiers les plus verts de Venise, Castello est l'endroit rêvé pour les familles en quête de détente. Les Giardini Pubblici offrent des pelouses ombragées, des aires de jeux et de vastes espaces pour se dégourdir les jambes. On y trouve aussi les Giardini della Biennale, dont les pavillons artistiques et les installations en plein air éveillent la curiosité des petits. En parcourant les lieux, guettez les chats qui y ont élu domicile.

Les musées de Castello vous plongent au cœur de l'art, de l'histoire et du patrimoine maritime de Venise. Découvrez le Musée d'histoire navale, à l'Arsenal, qui retrace la puissance maritime autrefois considérable de la ville. Ou poussez la porte du Museo di Palazzo Grimani, un palais Renaissance qui abrite fresques et antiquités. La Fondazione Querini Stampalia mérite elle aussi le détour pour sa collection d'art, sa bibliothèque et son jardin paisible.

Certains des meilleurs restaurants de Castello se trouvent sur la Via Garibaldi. Vous y découvrirez de tout, des « osterie » (tavernes) décontractées servant des « cicchetti » (petites assiettes) et des vins locaux aux boulangeries proposant des « buranelli » frais (biscuits au beurre) et de sucrées « fritole » (beignets). Le quartier est aussi prisé pour ses restaurants de fruits de mer, où adresses conviviales et tables raffinées servent quelques-uns des meilleurs plats de la ville.

Les soirées à Castello se savourent dans des bars à vin intimistes, nichés le long des ruelles pittoresques du quartier. Sirotez un spritz dans un établissement au bord d'un canal près de la Riva degli Schiavoni, puis découvrez les tavernes animées sur le Campo Santa Maria Formosa. Vous ne trouverez pas de grandes discothèques ici, mais la vie nocturne du quartier offre une façon détendue de décompresser après une journée de visites bien remplie.

Flânez sur la Via Garibaldi, où les boutiques familiales et les étals débordent de fruits de mer, de produits frais et d'antiquités. Poussez ensuite la porte de la Libreria Acqua Alta, souvent qualifiée de librairie la plus charmante et insolite de Venise. Pour parer aux inondations fréquentes de la ville, les livres sont disposés dans des baignoires, des gondoles et d'autres contenants inattendus. La boutique elle-même est aussi mémorable que sa collection.

Castello accueille certains des événements culturels les plus marquants de Venise. Tous les deux ans, la Biennale transforme les Giardini della Biennale en une scène mondiale dédiée à l'art contemporain et à l'architecture. Les traditions religieuses y sont également bien ancrées. Ne manquez pas la Festa de San Pietro di Castello, chaque année en juin. Le saint patron de l'église est alors célébré par des parades de bateaux, des messes en plein air et des stands de restauration le long des quais.