Arabie saoudite : voyages et vacances

Les Saoudiens ont une passion pour les souks, où ils aiment chercher parmi les articles en cuir et tapis. Au Souq Al Tumor à Médine, vous trouverez certains des produits les plus convoités du pays, comme des dattes riches en nutriments (une spécialité locale). La route de l'encens en Arabie saoudite est l'une des plus anciennes au monde. Faites le plein de bakhour (encens traditionnel) et accueillez les voyageurs chez vous à la mode saoudienne.

Les archéologues affluent pour découvrir les secrets de ce royaume jusqu'alors fermé. La ville de Madain Saleh, située dans le désert, était une étape essentielle sur la route de l'encens entre l'Asie du Sud et la Méditerranée. Aujourd'hui, ses vestiges comprennent les tombes élaborées qui abritaient l'élite de la société. Ne manquez pas les écrits gravés dans les contreforts du Jabal Ikmah, surnommé la « bibliothèque ouverte ».

Ne manquez pas les falaises du « bord du monde », où vous pourrez apercevoir des fossiles de coraux et d'escargots de mer qui se trouvaient dans des eaux disparues depuis très longtemps. Visitez l'oasis luxuriante d'AlUla, qui abrite des millions de palmiers dattiers, puis explorez Hégra, la version saoudienne de Pétra. Après la tombée de la nuit, la lumière des bougies et les conteurs donnent vie à sa civilisation perdue.

L'une des plus grandes barrières de corail au monde est en mer Rouge. Vous trouverez de nombreux opérateurs de plongée dans la ville côtière de Djeddah. Partez à la découverte d'épaves tout en restant à l'affût des tortues, des requins-marteaux et des poissons-clowns colorés. Veillez à vous habiller sobrement sur les plages publiques d'Arabie saoudite. Certaines sont réservées aux femmes, mais les stations balnéaires privées assouplissent souvent les règles.

Marchez sur le bord du cratère volcanique d'Al Wahbah ou partez en randonnée sur les falaises vertigineuses du « bord du monde », où vous pourrez profiter d'une vue sur les plaines désertiques qui disparaissent à l'horizon. L'oasis d'AlUla est la plus grande de la planète. Faites-y un pique-nique sous les palmiers le jour et observez les étoiles parmi les formations rocheuses la nuit. Traversez le désert d'Arabie en montgolfière lors du festival AlUla Skies.

Le désert de la péninsule arabique regorge de pétroglyphes représentant d'anciennes civilisations, des animaux et des scènes de chasse. Le Fatima Museum, l'un des meilleurs musées d'Arabie saoudite, est dédié à l'art populaire géométrique qui orne les maisons de la région de l'Asir depuis des siècles. En septembre, l'oasis d'AlUla accueille le festival Azimuth, qui présente des installations artistiques extraordinaires avec en toile de fond des paysages surnaturels.

Si une famille saoudienne vous invite pour une collation, on vous servira du café amer et des dattes moelleuses. Dans les restaurants saoudiens, commandez le plat national, le « kebsa », un savoureux mélange de poulet épicé et de riz servi dans un plat commun. Selon la coutume, on ne doit utiliser que la main droite pour manger.