Votre guide pour Carthagène
Carthagène : les incontournables de la ville
Vieille ville fortifiée
Franchissez la Torre del Reloj, la porte de la tour de l’horloge qui ouvre sur la ville fortifiée de Carthagène, classée à l’UNESCO. Vous y découvrirez l’un des centres coloniaux les mieux préservés d’Amérique latine. Les ruelles pavées serpentent entre des façades aux couleurs vives, sous des balcons couverts de bougainvilliers, jusqu’à des places comme la Plaza Santo Domingo. Montez sur les remparts au coucher du soleil : ces murailles furent érigées pour protéger l’or qui transitait autrefois par la ville.
Escapade sur une île des Caraïbes
Les plages urbaines de Carthagène sont pratiques, mais le paysage caribéen classique de sable blanc et d'eau turquoise se trouve à une heure de bateau. Prenez une vedette rapide jusqu'aux îles du Rosaire, une réserve marine composée d'îlots bordés de corail. La plus grande, Isla Grande, est réputée pour ses fonds à explorer avec masque et tuba et pour son lagon qui s'illumine de plancton à la nuit tombée. Sur Barú, tout près, Playa Blanca porte bien son nom.
Ville festive
Carthagène sait s'amuser. Le jour, les bateaux jettent l'ancre et s'amarrent les uns aux autres pour faire la fête sur l'eau. La nuit, la vieille ville se partage entre bars à cocktails sur les toits et foules réunies sur les places. Les clubs de salsa attirent les danseurs, les « chivas » (bus de fête colorés animés par des orchestres live) défilent, et le rythme afro-caribéen de la « champeta » résonne à plein volume dans les haut-parleurs des rues.
Carthagène : à savoir avant de partir
| Langue | Espagnol |
|---|---|
| Devise | Peso colombien ($) |
| Fuseau horaire | UTC-5 (COT) |
| Haute saison | Décembre - mars |
| Basse saison | Septembre - octobre |
Carthagène : la meilleure période pour partir
Météo à Carthagène
Décembre - avril : la saison sèche est le meilleur moment pour partir. Vous profiterez d'un ensoleillement généreux, d'une humidité un peu plus faible et de quasiment aucune pluie, idéal pour naviguer d'île en île. C'est aussi la période la plus fréquentée et la plus chère : pensez à réserver à l'avance. Prévoyez vos sorties en bateau le matin, car le vent a tendance à se lever l'après-midi.
Mai - novembre : c'est la saison des pluies, mais ne vous laissez pas décourager. La pluie tombe généralement par courtes averses l'après-midi. Vous pouvez donc explorer la ville toute la matinée et attendre qu'elles passent pendant le déjeuner. Les foules se font aussi plus rares et les prix baissent. Carthagène se trouve en dehors de la principale zone d'ouragans, si bien que les tempêtes directes restent rares. De fortes pluies inondent parfois les rues de la vieille ville, et une mer agitée peut perturber les sorties en bateau.
Événements à Carthagène
Festival international de musique de Cartagena (janvier) : pendant une semaine, la musique classique résonne dans les lieux historiques du centre. Savourez aussi bien des quatuors à cordes que des orchestres au complet, qui se produisent dans des églises éclairées à la bougie et des forteresses centenaires.
Hay Festival Cartagena (janvier ou février) : des écrivains renommés se réunissent dans la ville fortifiée pour plusieurs jours de conférences et de lectures. Les thèmes abordés englobent la littérature, le cinéma et l'actualité.
Festival du film de Cartagena (mars ou avril) : l'un des plus anciens festivals de cinéma d'Amérique latine projette des documentaires, des courts-métrages et des premières régionales. Ne manquez pas les séances de questions-réponses avec les réalisateurs ni les projections gratuites en plein air sur les places.
Fête de l'Indépendance (novembre) : Cartagena vit sa célébration la plus animée durant la semaine du 11 novembre, date à laquelle la ville a proclamé son indépendance de l'Espagne. Attendez-vous à des défilés, des chars, des danses et de la musique live qui retentit dans tout le centre.
Carthagène : les meilleurs quartiers
San Diego
Voici où loger à Carthagène pour découvrir la ville fortifiée à un rythme plus tranquille. San Diego forme la partie la plus résidentielle du centre historique, riche en ruelles pavées et façades coloniales, mais moins fréquentée qu'El Centro. Des restaurants bordent la verdoyante Plaza de San Diego, tandis que d'anciens couvents abritent des hôtels de charme. Les principaux sites se trouvent à quelques pas.
Idéal pour : hôtels de charme, gastronomie, visites touristiques
Getsemaní
Juste au-delà des remparts, Getsemaní incarne le cœur bohème de Carthagène, foisonnant de fresques, de musique et de vie nocturne. Ses ruelles historiques regorgent de bars, de cafés et de quelques-unes des plus belles œuvres de street art de la ville, dont beaucoup témoignent de l’identité changeante du quartier. À la tombée de la nuit, la Plaza de la Trinidad se remplit de monde et se transforme en fête à ciel ouvert.
Idéal pour : les fêtes de rue, enchaîner plusieurs bars en une soirée, les fresques murales
Manga
Résidentiel, Manga occupe sa propre île, de l'autre côté du pont depuis Getsemaní. Ses rues bordées d'arbres sont ponctuées de somptueuses demeures du début des années 1900, autrefois habitées par les familles fortunées de la ville. Empruntez la promenade en bord de baie pour admirer les yachts amarrés et les gratte-ciel de Bocagrande, puis dégustez des fruits de mer au Club de Pesca, une institution locale.
Idéal pour : promenades en bord de baie, vues sur l'eau, fruits de mer
Carthagène : activités
Idéal pour les familles
Les enfants adoreront explorer le Castillo San Felipe de Barajas, une forteresse bâtie pour défendre Carthagène des attaques. Ils pourront grimper sur ses remparts et parcourir un dédale de tunnels obscurs, avant de découvrir les expositions interactives consacrées à l’histoire maritime de la ville au Museo Naval del Caribe. À la nuit tombée, la Plaza de la Trinidad s’anime au rythme de spectacles de rue pour toute la famille.
Imprégnez-vous de la culture
Vêtues de robes colorées à volants et portant sur la tête des coupes de fruits en équilibre, les « palenqueras » se repèrent facilement sur les places de la vieille ville. Descendantes de personnes ayant fui l'esclavage, ces femmes incarnent l'héritage africain de Carthagène. Les musées de la ville retracent eux aussi son passé. Le Museo del Oro Zenú, gratuit, expose des pièces d'orfèvrerie autochtone, tandis que le Palacio de la Inquisición explore la sombre histoire de l'Inquisition espagnole.
Où manger
Des simples charrettes de rue aux salles de restaurant réputées, la gastronomie de Carthagène célèbre les saveurs de la côte caraïbe colombienne. Savourez un ceviche frais, un poisson entier frit accompagné de riz au coco ou une « arepa de huevo » (une galette de maïs frite fourrée à l’œuf). Pour un repas d’exception, le Celele, à Getsemaní, séduit par sa vision inventive de la cuisine caribéenne.
Vie nocturne
La vie nocturne de Carthagène déborde de saveurs et de diversité, des cocktails artisanaux aux fêtes de rue animées. La vieille ville abrite l'Alquímico, l'un des bars à cocktails les mieux notés au monde, ainsi que de nombreux rooftops. C'est dans le quartier bohème de Getsemaní que la fête s'invite sur les places : salsa aux airs cubains au Cafe Havana et champeta dans les bars de rue. Le quartier de Bocagrande, lui, ajoute clubs de plage et casinos.
Achats
Ancien cachot aménagé dans les remparts de la ville, le marché de Las Bóvedas occupe aujourd'hui les anciennes voûtes de la prison, transformées en étals de souvenirs. Faites le plein de café colombien, de cigares roulés à la main et de « mochilas » (sacs tissés par les artisans autochtones Wayuu). Pour une mode plus haut de gamme, rendez-vous à La Serrezuela, un centre commercial installé dans une arène de tauromachie restaurée. La Colombie extrait aussi la majeure partie des émeraudes du monde : vous pourriez donc craquer pour un petit bijou étincelant.
Plages
Playa de Bocagrande et Playas El Laguito sont les plages les plus proches du centre, à 10 minutes en voiture sur la péninsule bordée d'hôtels. Au pied des rangées de gratte-ciel, ces plages de sable gris sont jalonnées de transats et animées par les baigneurs et les vendeurs de boissons fraîches. C'est le choix évident quand vous ne souhaitez pas aller loin. Pour un peu plus de tranquillité, rendez-vous à Playa Castillo Grande, au bout de la péninsule.
Préparez-vous pour Carthagène
Budget
Même si la ville est plus chère que le reste de la Colombie, il est tout à fait possible de découvrir Carthagène sans se ruiner. Flâner dans la Ville fortifiée et à Getsemaní ne coûte rien. Un repas bon marché revient à environ 25 000 pesos colombiens, une bière à près de 4 000 pesos et un café à environ 6 000 pesos. Un court trajet en taxi coûte quant à elle près de 15 000 pesos.
Excursions d'une journée depuis Carthagène
Pour une excursion à la journée qui sort de l'ordinaire, mettez le cap sur le volcan Totumo. Malgré son nom, il s'agit d'un petit cône de boue, et non d'un sommet crachant de la lave. Grimpez jusqu'au bord, puis laissez-vous glisser dans un cratère de boue dense et tiède. Autre option : partez à la découverte de San Basilio de Palenque, la première ville libre des Amériques, fondée par des personnes ayant fui l'esclavage. Ces deux sites se trouvent à moins de 90 minutes de la ville.
Se déplacer à Carthagène
Le mieux pour découvrir la vieille ville fortifiée et Getsemaní est de partir à pied : la balade y est un vrai plaisir. Pour les trajets plus longs, utilisez une application de VTC ou un taxi jaune officiel. Les taxis n'ont pas de compteur, convenez donc du prix à l'avance. Envie de vous amuser un peu ? Montez à bord d'une « chiva », un bus festif haut en couleur qui dessert les principaux sites.
