Votre guide pour Calcutta
Calcutta : les incontournables de la ville
Un grand festival
Si vous ne deviez assister qu'à un seul festival à Calcutta, choisissez la Durga Puja. Célébrée dans toute l'Inde en septembre ou octobre, elle marque les dix jours de vénération de la déesse hindoue Durga. Les rues de la ville se transforment alors en un labyrinthe de « pandals » (chapiteaux), de processions et d'œuvres d'art public. Les jours précédents, les ateliers d'argile de Kumartuli façonnent les idoles artisanales qui occupent une place centrale dans les défilés.
Héritage colonial
Des places publiques aux grandes avenues, les traces du Raj britannique restent visibles à travers Calcutta. Autour de Benoy-Badal-Dinesh Bagh (anciennement Dalhousie Square), des monuments comme le Writers' Building témoignent de l'architecture coloniale. Les tramways sillonnent encore les quartiers centraux, tandis que le pont de Howrah fait passer les navetteurs par-dessus la rivière Hooghly. Quant au Victoria Memorial, il constitue l'un des monuments les plus emblématiques des environs.
Culture du cricket
À Kolkata, le cricket n'est pas qu'un simple passe-temps : il fait partie du quotidien. Les matchs envahissent les ruelles, les cours d'école et les parcs de la ville, avec des guichets improvisés et des règles maison. Vaste espace vert, le Maidan est le cœur battant de ce sport et accueille des centaines de joueurs à la fois. Tout près se trouve l'Eden Gardens, un stade légendaire où les habitants suivent avec passion les matchs professionnels.
Calcutta : à savoir avant de partir
| Langue | Bengali |
|---|---|
| Devise | Roupie indienne (₹) |
| Fuseau horaire | UTC+5:30 (IST) |
| Haute saison | octobre - mars |
| Basse saison | Avril - septembre |
Calcutta : la meilleure période pour partir
Météo à Calcutta
Avril - mai : les étés sont chauds et humides à Calcutta, où les maximales dépassent régulièrement 38 °C en journée. Prévoyez des vêtements légers et respirants, et accordez-vous des pauses à l'intérieur en milieu d'après-midi. C'est la basse saison : les vols et les hôtels y sont donc souvent moins chers.
Juin - septembre : la mousson apporte de fortes précipitations et des inondations occasionnelles dans la ville. Emportez un parapluie ou une veste imperméable, et gardez de la souplesse dans vos projets de visite. Privilégiez la fin de la saison pour profiter du temps le plus sec de cette période.
Octobre - mars : des températures plus douces et un calendrier culturel bien rempli font de cette période le moment idéal pour découvrir Calcutta. Parmi les temps forts, la Dover Lane Music Conference se tient en janvier : un festival de quatre jours consacré à des concerts de musique classique donnés toute la nuit.
Événements à Calcutta
Foire du livre de Kolkata (janvier et février) : le plus grand festival littéraire d’Inde rassemble plus de mille stands et réunit des participants locaux et internationaux.
Pohela Boishakh (avril) : le Nouvel An bengali s’articule autour de la Mangal Shobhajatra, un défilé aux masques et costumes élaborés. Rendez-vous sur Park Street pour des spectacles de rue, des menus festifs et des douceurs comme le « mishti doi » (yaourt sucré).
Kali Puja (octobre ou novembre) : environ 20 jours après Durga Puja, ce festival nocturne honore la déesse Kali par des rituels dans les temples et les pandals. Les principales célébrations se déroulent au temple Kalighat Kali.
Festival international du film de Kolkata (décembre) : découvrez des films indiens et internationaux dans les cinémas et les centres culturels, et assistez à des conférences, des masterclass et des séminaires.
Calcutta : les meilleurs quartiers
Salt Lake (Bidhannagar)
L’un des plus vastes quartiers planifiés de la ville, c’est là qu’il faut loger à Calcutta pour profiter d’un cadre plus calme et contemporain. Larges avenues, espaces verts et rues résidentielles autour de Central Park semblent à mille lieues des ruelles étroites du centre historique. Le quartier accueille de grands événements au Salt Lake Stadium et propose un choix grandissant de cafés et de centres commerciaux.
Idéal pour : sports, parcs, familles
Kumartuli
Ce quartier historique d’artisans est un dédale de ruelles où les artistes « kumor » façonnent l’argile et la paille pour créer d’imposantes idoles de festival. Les ateliers regorgent de figures en train de sécher, tandis que les rues voisines conservent l’ambiance du vieux Kolkata, bordées de temples et de sanctuaires de quartier. Des visites à pied et des circuits photo offrent un aperçu privilégié de cette tradition vivante, à quelques pas des ghats de la rivière Hooghly.
Idéal pour : art, festivals, bord de rivière
College Street
Connu localement sous le nom de Boi Para (la ville des livres), ce quartier est le cœur académique et littéraire de Calcutta. Librairies et vendeurs ambulants se pressent autour des bâtiments universitaires et des maisons d'édition, tandis que les cafés de trottoir se remplissent de chai et du bruissement des pages que l'on tourne. L'emblématique Indian Coffee House anime la scène locale depuis les années 1940 et sert depuis longtemps de lieu de rassemblement aux écrivains et aux étudiants.
Idéal pour : librairies, cafés, étudiants
Calcutta : activités
Activités gratuites
Si vous aimez explorer la ville sans trop dépenser, promenez-vous le long des rives de la Hooghly, où se déroulent chaque jour ablutions et rituels sacrés sur les ghats. Vous êtes matinal ? Rendez-vous au marché aux fleurs de Mullick Ghat au lever du soleil, lorsque les grossistes préparent leurs bouquets colorés pour la vente aux enchères. Les parcs et les sentiers bordant le lac de Rabindra Sarobar sont eux aussi accessibles gratuitement.
Shopping
Les marchés animés font partie intégrante du quotidien de Calcutta, où chaque ruelle réserve son lot de surprises. Regorgeant d'objets de décoration, d'épices, de textiles et bien plus encore, Bara Bazaar incarne toute la vivacité et l'effervescence des marchés indiens. New Market propose des sections dédiées aux sacs, aux bijoux et aux chaussures, sans oublier ses célèbres stands de cuisine. Quant aux centres commerciaux modernes et climatisés, ils réunissent enseignes internationales et marques de luxe.
Vie nocturne
La vie nocturne de Kolkata mêle pubs britanniques à l'ancienne, bars à cocktails et discothèques. Park Street et Camac Street en sont les principaux pôles, où les soirées se font aussi tranquilles, raffinées ou animées que vous le souhaitez. La scène jazz de la ville ajoute une touche envoûtante et alternative, portée par des lieux intimistes comme le Skinny Mo's et le Trincas, qui programment des concerts jusque tard dans la nuit.
Où manger
La scène culinaire de la ville repose sur d'audacieux en-cas de rue et des curry bengalis mijotés. Les « kathi » rolls (galettes fourrées à la viande ou à l'œuf) sont prisés pour manger sur le pouce, tandis que le « biryani » local incarne le réconfort par excellence. C'est sur Park Street que vous trouverez certains des restaurants les plus célèbres de Calcutta. Pour goûter aux vraies saveurs locales, explorez les boulangeries, boucheries et épiceries centenaires de New Market.
Imprégnez-vous de la culture
Jorasanko Thakurbari compte parmi les meilleurs musées de Kolkata pour découvrir le patrimoine littéraire de la ville. Il rend hommage à la famille Tagore, dont le prix Nobel Rabindranath Tagore, à travers des œuvres d’art et des objets personnels. L’Indian Museum expose de tout, des antiquités aux peintures moghols. L’Academy of Fine Arts met en lumière les talents bengalis, tandis que la Mother House perpétue l’héritage de Mère Teresa.
Idéal pour les familles
Kolkata regorge d'activités si vous voyagez avec des enfants. Rendez-vous à l'Eco Park de New Town pour ses jardins thématiques, ses balades en barque, ses aires de jeux et sa promenade au bord du lac. La Science City propose des activités interactives autour des sciences, des technologies et de l'histoire maritime, ainsi que des projections de cinéma immersif. Pour une escapade dans un parc d'attractions classique, le Nicco Park complète le tableau avec ses manèges à sensations fortes, ses toboggans aquatiques et sa piscine à vagues.
Préparez-vous pour Calcutta
Budget
Les marchés, les parcs et les berges du fleuve se découvrent gratuitement, ce qui rend Calcutta facile à apprécier avec un petit budget. Un repas abordable au restaurant coûte généralement 200 roupies indiennes (₹), et la cuisine de rue revient encore moins cher. Comptez 150 ₹ pour une bière locale et environ 135 ₹ pour un cappuccino.
Excursions d'une journée depuis Calcutta
Sur les rives de la rivière Hooghly, à environ une heure de train de la ville, se niche un ensemble de vieilles villes coloniales surnommé la Petite Europe. Admirez les vestiges français à Chandannagar, les églises portugaises à Bandel et les influences danoises à Serampore. Vous pouvez aussi explorer les liens maritimes avec la Grèce et la Rome antiques sur le site archéologique de Chandraketugarh, à environ deux heures de route.
Se déplacer à Calcutta
Un vaste réseau de transports en commun composé de bus, de trains, de tramways et du plus ancien métro d'Inde permet de rejoindre tous les quartiers de la ville à petit prix. Procurez-vous une Tourist Smart Card pour voyager en illimité sur le métro de Calcutta pendant trois ou cinq jours consécutifs. Les célèbres taxis jaunes et les applications de VTC sont pratiques pour rejoindre l'aéroport, tandis que les ferries assurent de rapides traversées du fleuve.
