En partenariat avec Saudi Tourism Authority
Imaginez être l’un des premiers visiteurs internationaux à poser les yeux sur un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’Arabie saoudite, qui abrite six de ces merveilles culturelles, est peut-être le seul endroit au monde où vous pouvez le faire.
Imprégné d’une culture riche, d’un patrimoine fort et d’une hospitalité sans pareille, il y a des milliers d’années d’histoire à découvrir dans ce pays aux paysages entre villes anciennes, oasis luxuriantes et richesses archéologiques. Des citadelles en briques de terre crue aux sites d’anciennes tombes, les merveilles historiques de l’Arabie saoudite sont vastes et uniques.
1. L’oasis d’Al-Ahsa
Si vous pensez à l’Arabie saoudite, vous imaginez probablement des étendues de désert couleur ocre, avec des imposantes dunes de sable à perte de vue. Mais les grands déserts renferment généralement d’immenses oasis : l’oasis d’Al-Ahsa est la plus grande au monde.
Située à trois heures et demie de route à l’est de Riyad, l’oasis est entourée de 2,5 millions de palmiers-dattiers qui produisent les dattes Khalas, une variété sucrée et collante pour laquelle la région est connue. Le paysage verdoyant est ponctué de bâtiments historiques et des montagnes calcaires d’Al Qara. Elles abritent des grottes naturelles et la poterie artisanale de Dougha, où les anciens savoir-faire du travail de l’argile sont transmis de génération en génération.
Ancienne résidence du roi Abdulaziz, le premier roi de l’Arabie saoudite, Al-Ahsa possède également des sites culturels uniques. Vous pouvez visiter l’ancienne chambre d’Abdulaziz à la maison Al Mulla et jeter un coup d’œil à sa garde-robe, visiter le palais d’Ibrahim construit au XVIe siècle par les Ottomans, ou acheter un souvenir sur le souq (marché local).
2. Le quartier d’At-Turaif à Diriyah
Au cœur de la péninsule arabique, juste au nord-ouest de Riyad, se trouve la ville historique en briques de terre crue de Diriyah, berceau de l’Arabie saoudite moderne. Les murs incurvés de la citadelle du quartier d’At-Turaif étaient le siège initial du royaume d’Al Saoud. En 1727, la ville est devenue la capitale du pays, posant les bases d’une Arabie saoudite unifiée en 1932. Cependant, Diriyah est tombée au cours d’une bataille en 1818 et Riyad a pris le relais comme capitale – ce qu’elle est encore aujourd’hui.
Les ruines du XVe siècle d’At-Turaif, où la famille royale a d’abord vécu, ont été classées au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010. Depuis, un projet de restauration a permis de redonner vie à ce patrimoine et de préserver le style architectural Nadjdi, caractérisé ici par des ruelles étroites, de nombreuses cours et des tourelles. Pendant que les travaux se poursuivent, le quartier devrait être transformé en un immense musée de plein air abritant des collections historiques, des vestiges de palais, des galeries, des mosquées et un souq proposant des produits artisanaux authentiques.
Réservez une visite guidée pour avoir un aperçu des 300 ans d’histoire de ce lieu, y compris le palais Salwa et ses quatre musées, et un village vivant qui recrée la vie saoudienne d’époque.
3. AlUla, le site archéologique d’Hegra
Au cœur du désert ocre du nord-ouest de l’Arabie saoudite se trouve le tout premier site de l’UNESCO. AlUla est l’une des plus anciennes villes de la péninsule arabique, construite par la civilisation des Nabatéens il y a plus de 2 000 ans. Sa pièce maîtresse est une série de 111 tombes monumentales à Hegra, taillées directement dans d’imposants rochers de grès. Leurs surfaces lisses offrent un étonnant contraste avec la roche naturelle très aiguisée.
Si les tombes d’Hegra datent du 1er siècle après J-C, le site présente également 50 inscriptions et dessins pré-nabatéens. Une série de puits sont encore utilisés pour l’eau aujourd’hui, et le site archéologique donne un aperçu unique du commerce international par caravanes qui dominait dans cette région à la fin de l’Antiquité.
Pour les visiteurs, c’est une expérience unique et puissante que de de marcher dans le sable du désert, sous le soleil battant, où rien n’a changé depuis des millénaires. Les tombes sont parfaitement entretenues et semblent totalement isolées – bien qu’un aéroport dédié se trouve à une petite distance en voiture.
Visitez la salle de concert en miroir Maraya pour un concert de renommée mondiale (et climatisé), faîtes une pause dans l’oasis verdoyante voisine et achetez des souvenirs sur le marché de la vieille ville d’AlUla où les artisans locaux proposent des produits artisanaux dans des bâtiments en briques de terre.
4. L’aire culturelle de Himā
Le dernier site culturel d’Arabie saoudite à figurer sur la liste de l’UNESCO est l’aire culturelle de Himā, l’un des plus grands complexes d’art rupestre du monde. Située dans le sud-ouest du pays entre Najran et Wadi Addawasir, Ḥimā comprend 34 sites distincts sur 557 km². On y trouve dont des dessins rupestres, des inscriptions et des puits le long des anciennes routes caravanières et des routes du Hajj qui traversaient cette région avant le Moyen-Âge.
Aujourd’hui, l’art rupestre offre un aperçu fascinant des modes de vie à travers les époques. Les illustrations sculptées montrent la chasse, les animaux et la vie végétale sur une période de 7 000 ans (jusqu’au XXe siècle). La plupart ont été conservées en parfait état. Il existe encore des puits d’eau douce datant de plus de 3 000 ans toujours en état de fonctionnement.
Émerveillez-vous devant les sculptures et les inscriptions en plusieurs langues, dont le grec et l’arabe, et explorez les structures en pierre et les cairns qui parsèment le site.
5. La ville historique de Djeddah, la porte de la Mecque
La ville dynamique de Djeddah est considérée comme la capitale de la culture des jeunes générations, avec une scène florissante de cuisine de rue, de musique, de mode et d’art sur la rive est de la mer Rouge. Mais Djeddah a également une importance historique en tant que port majeur pour les routes commerciales de l’océan Indien depuis le VIIe siècle : la ville importait des marchandises pour la Mecque. Et c’est toujours un point de passage majeur pour les musulmans effectuant le Hajj.
Grâce à ce passé riche, la vieille ville de Djeddah, Al Balad, est l’un des lieux historiques les plus fascinants d’Arabie saoudite. Composée de hautes maisons de marchands du XIXe siècle aux façades blanchies à la chaux et aux volets en bois sculpté, il a été conservé afin de préserver son histoire et son architecture unique.
Perdez-vous dans le dédale de rues tranquilles en vous perdant dans le souq et dans quelques musées discrets, avant d’écouter l’appel hypnotique à la prière de la vieille mosquée d’Al Balad alors que le soleil de plomb disparait sous l’horizon.
6. La région du Hail et son art rupstre
La province saoudienne de Hail, moins peuplée et située au centre-nord du pays, n’est pas très connue. Or, l’UNESCO l’a mise sur la carte pour son art rupestre néolithique parmi les plus importants du Moyen-Orient.
Identifié dans deux sites désertiques à environ 250 km au sud de Hail – le djebel Umm Sinman à Jubbah et les djebels al-Manjor et Raat à Shuwaymis – l’art rupestre remonte à 10 000 ans, à la période appelée poterie Néolithique. Il illustre des figures humaines et animales, des vêtements, des activités culturelles et des armes de cette période qui s’est déroulée autour d’un ancien lac d’eau douce.
Après avoir plongé dans le passé en observant l’art rupestre, retournez dans le présent lors d’une excursion de dune bashing ou de sand surfing dans le désert d’Al Nafud, ou faites une randonnée le long des crêtes granitiques de la région de la montagne Shammar. Vous croiserez des cerfs sauvages, des palmeraies et de nombreuses sources d’eau.
Pour s’y rendre
Si vous êtes impatient de découvrir ces paysages par vous-même, vous devez d’abord demander un visa d’entrée. Avant de réserver, consultez bien nos dernières offres et découvrez votre prochaine destination avec notre outil de recherche partout dans le monde, ou inscrivez-vous aux alertes de prix pour savoir quand les vols vers votre destination sont les moins chers.
