En partenariat avec Saudi Tourism Authority
Bien que l’Arabie saoudite abrite une grande partie du plus grand désert de sable du monde, le Rub’ al Khali, ses paysages ne se limitent pas aux dunes arides. Vous y trouverez une topographie variée de montagnes, de forêts, de récifs coralliens et de plages qui n’auraient rien à envier à celles des Caraïbes.
Pour protéger ses précieux paysages, l’Arabie saoudite a lancé une série d’engagements en matière de développement durable dans le cadre de la Saudi Green Initiative (SGI). Il s’agit par exemple de planter 10 milliards d’arbres et de transformer 30 % du territoire national en aires protégées pour la faune sauvage. Une bonne nouvelle pour les touristes soucieux de l’environnement et avides d’aventures qui rêvent d’escalader, faire du buggy dans les dunes de sable et plonger pour découvrir le pays.
La vie marine : Jeddah
Bien que cette ville portuaire protégée par l’UNESCO soit surtout connue pour son architecture historique, Jeddah abrite également certains des sites de plongée les plus spectaculaires du pays. Non seulement vous pouvez profiter des températures douces de la mer, mais les eaux cristallines de la mer Rouge offrent également certaines des meilleures conditions de plongée au monde.
Le site de plongée le plus proche est Sharm Obhur – une crique côtière située à environ 30 km au nord de Jeddah. En entrant dans l’eau à partir du sable, vous serez rapidement immergé dans la richesse, les couleurs et la diversité des récifs et de la vie marine qui prospèrent dans ces eaux.
Lors d’une plongée ici, vous pouvez généralement vous attendre à voir des tortues, des anguilles, des pieuvres, des poissons-lions et des poissons-clowns. Si vous voulez des sensations encore plus fortes, vous pouvez réserver une plongée en cage avec des requins pour avoir la chance de voir des requins taureaux qui vivent dans les eaux plus profondes.
Les récifs coralliens : Yanbu
Jusqu’à l’introduction des visas touristiques saoudiens en 2019, le tourisme de plongée y était interdit. Désormais, la côte de la mer Rouge du pays est ouverte aux plongeurs sous-marins, les qualifications PADI étant récemment acceptées. Cela tombe bien, car les zones de plongée entourant la ville portuaire de Yanbu sont en parfait état : elles regorgent de vie marine, de coraux colorés et d’épaves anciennes à explorer.
Plongez voir l’épave de la chaudière, située à 18 mètres sous l’eau et abritant des coraux mous de plusieurs mètres de large, des buissons de corail noir et des coraux de couleur vermeil. À vous de chercher des requins, des raies manta et des sérioles parmi la flore sous-marine. Une fois votre souffle repris, la vieille ville historique de Yanbu vous attend avec une shisha et un café fraîchement moulu.
Les oasis : Al-Ahsa
Nous savons déjà que l’Arabie saoudite abrite le plus grand désert de sable du monde, il n’est donc pas surprenant qu’elle possède également la plus grande oasis du monde. Al-Ahsa mesure 85,4 km² et est entourée de plus de 2,6 millions de palmiers, dont des dattiers célèbres pour la douceur de leurs fruits.
Il n’est pas surprenant que ce lieu ait longtemps été un havre de paix ombragé et luxuriant, loin de l’environnement désertique plus rude qui l’entoure. Les anciennes routes commerciales passaient par ici pour s’approvisionner en produits cultivés sur son sol fertile, et les premiers pèlerins s’y arrêtaient sur la route pour La Mecque. Aujourd’hui encore, c’est toujours une terre agricole active avec des puits, des canaux et des sources qui alimentent en eau les cultures.
Les amateurs d’aventures peuvent combiner une retraite relaxante à Al-Ahsa avec une virée dans le désert voisin. Escaladez la montagne Al Qarah pour une vue imprenable sur l’oasis, avant d’explorer ses grottes et de dévaler en 4×4 les dunes de sable voisines (le passe-temps favori des habitants).
Les montagnes : Al Sharaf
Explorez les montagnes saoudiennes en partant de Tanomah, une ville en altitude construite intégralement de pierre et traversée une chute d’eau. À 10 minutes de route, sur les pentes ouest de la ville, se trouve l’un des lieux les plus recherchés de la vie en plein air du pays. Les roches rouges de la montagne d’Al Sharaf abritent la première voie d’escalade équipée d’Arabie saoudite, qui n’a été achevée qu’en 2018.
Si l’escalade en extérieur est un peu trop intense pour vous, vous pouvez tout à fait enfiler vos chaussures de randonnée et admirer à pied les paysages verts du parc de la montagne d’Al Sharaf.
Observez les oiseaux, les buffles, les chèvres et la vie des plantes sur votre chemin, et faites le plein d’énergie au restaurant Al Nakheel spécialisé dans les viandes grillées.
Le désert : Jabal Tuwaiq
Cet escarpement naturel s’étend sur quelques 800 km du nord de l’Arabie saoudite jusqu’au Quart Vide au sud, mais il n’y a qu’une partie de la crête montagneuse que les touristes visitent. Il s’agit du Bord du Monde : une falaise verticale qui s’élève à 300 mètres du désert vers le ciel.
Le sol du désert était auparavant un océan et a été utilisé pendant des siècles par les marchands comme route des caravanes. Du sommet, vous pouvez encore apercevoir des chameaux et leurs éleveurs fouler l’ancienne route.
Pour atteindre Jabal Tuwaiq, vous aurez besoin d’un 4×4 et il peut être utile de faire appel à un guide local car il faut compter deux heures de route sur des chemins de terre rocailleux et accidentés depuis Riyad. Apportez beaucoup d’eau, car vous aurez certainement envie d’essayer un des sentiers de randonnée autour des falaises à votre arrivée. Ouvrez les yeux pour les fossiles le long du chemin.
La forêt : le Parc national de l’Asir
La province de l’Asir, dans le sud-ouest de l’Arabie saoudite, offre des paysages que vous n’avez probablement jamais associé au pays. Ici, les forêts de conifères embaument la montagne dont le plus haut sommet du pays à 3 015 m d’altitude, et les températures plus fraîches offrent une pause bien méritée de la chaleur dans le reste du pays.
Dans le Parc national de l’Asir, vous trouverez la région montagneuse de Soudah qui est en cours de développement dans le cadre du plan Vision 2030 de l’Arabie saoudite. C’est la capitale officieuse de l’aventure en Arabie saoudite. Des sentiers de randonnée sillonnent les vallées et les sommets brumeux, et avec plus de 60 campings dans le parc, la meilleure façon découvrir la région est de faire un itinéraire guidé de randonnée et camping.
Ouvrez l’œil pour repérer les oiseaux en marchant (il y a plus de 300 espèces ici) et faites une pause pour découvrir la culture locale au village artistique d’Al Muftaha. Des petites galeries d’art avec des œuvres d’artistes locaux entourent une mosquée enduite de calligraphie.
Pour s’y rendre
Si vous êtes impatient de découvrir ces paysages par vous-même, vous devez d’abord demander un visa d’entrée. Avant de réserver, consultez bien nos dernières offres et découvrez votre prochaine destination avec notre outil de recherche partout dans le monde, ou inscrivez-vous aux alertes de prix pour savoir quand les vols vers votre destination sont les moins chers.
Pour aller plus loin :
- Visiter les sites protégés par l’UNESCO de l’Arabie saoudite
- Visiter l’Arabie saoudite pour la première fois : un itinéraire de deux semaines
