Alors que les restrictions s’allègent, c’est avec une conscience accrue de l’impact environnemental du voyage que nous nous apprêtons à repartir à la découverte du monde – et nous ne sommes pas les seuls. Lors d’un récent sondage organisé par Skyscanner auprès de 5000 personnes venant des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Australie, d’Allemagne et de Corée du Sud, 31% des répondants américains ont affirmé que la pandémie avait modifié leur vision de l’importance de voyager durablement. Le sondage montre aussi que 27% des répondants américains et 19% des participants du Royaume-Uni seraient prêts à payer plus pour un vol plus écoresponsable. Ce qui veut dire que de plus en plus de voyageurs vont prioriser l’environnement lors de leur prochaine réservation.
Vous pouvez retrouver toutes les informations sur les nouvelles tendances de voyage de 2021 dans notre Horizons — The Return of Travel Report (en anglais).
Heureusement, les voyageurs ne sont pas les seuls à se préoccuper de l’environnement, l’industrie de l’aviation est elle aussi bien décidée à agir contre le changement climatique et voyager plus durablement est en passe de devenir une réalité. Le transport aérien s’est fixé pour objectif d’ici à 2050 de réduire ses émissions de CO2 de 50% par rapport à 2005.
Le carburant et les opérations comme l’utilisation d’un seul moteur lors de la phase de roulage ou des équipements de cabine plus légers sont seulement les premières initiatives d’un virage engagé par l’industrie entière afin de réduire les émissions de CO2 liées à l’aviation. Les grands noms du transport aérien se penchent désormais sur la production et l’utilisation de carburants durables pour réduire ces émissions. Alors qu’est-ce qu’un carburant durable et comment aide-t-il à lutter contre le changement climatique ? On vous dit tout.
Qu’est-ce que le carburant durable pour l’aviation ?
Les aviations utilisent beaucoup d’énergie pour nous amener voir ceux que nous aimons ou les lieux que nous souhaitons explorer. Jusqu’à aujourd’hui, cette énergie fossile était un produit pétrolier raffiné mais il existe désormais des carburéacteurs liquides alternatifs.
SAF, acronyme anglais de Sustainable Aviation Fuel, est le terme utilisé pour décrire les carburants alternatifs issus de sources durables et renouvelables. Ces sources peuvent être organiques comme les algues ou l’huile de cuisson ou bien synthétiques comme lorsque l’on utilise les gaz présents dans l’air tel que le CO2. En d’autres termes, les SAFs sont des alternatives plus propres et plus durables que le carburant utilisé jusqu’à maintenant.
Les SAFs sont ce qu’on appelle des carburants de substitution qui ne requièrent pas de modification du moteur ou de toute autre partie du système de distribution. Afin d’être utilisés commercialement ils doivent, pour le moment, être mélangés à du carburant traditionnel mais les avancées technologiques vont progressivement réduire la dépendance de l’aviation aux combustibles fossiles. En attendant, le carburant durable – organique ou de synthèse – doit être certifié avec les mêmes standards de qualité et de sécurité que le kérosène. Il doit avoir les mêmes caractéristiques pour pouvoir être mélangé et interchangé.
Carburant durable vs biocarburant
Le terme biocarburant est utilisé pour décrire un carburant produit à partir de matériaux organiques non fossiles (végétaux ou animaux), il n’englobe donc pas les carburants de synthèse comme l’hydrogène ou les déchets solides municipaux. Un biocarburant n’est pas nécessairement durable car la production de certains de ces carburants participe à la déforestation ou à la pollution des eaux.
Un carburant durable, en revanche, utilise à la fois des matières premières durables mais aussi des méthodes de production et de transport plus respectueuses de l’environnement afin de réduire l’impact de l’industrie à chaque étape du processus.
Le 18 mai dernier, le premier vol long-courrier de France avec un SAF a été effectué, utilisant un carburant durable produit par Total dans les usines françaises d’Air France. Le biocarburant utilisé est issu de déchets et de résidus provenant de l’économie circulaire (huiles de cuisson).
Quels sont les avantages du carburant aérien durable ?
D’après WWF, 70% des émissions de CO2 (un gaz à effet de serre) sont liées aux énergies fossiles et sont donc en grande partie responsables des changements climatiques. Et avec la croissance du marché du voyage, ce chiffre pourrait bien augmenter encore. Une étude réalisée en 2015 par Visa et Oxford Economics a identifié deux raisons majeures à cette croissance. La première, le boom des classes moyennes utilisant une partie de leurs revenus dans les loisirs tels que les voyages. Ensuite, les avancées technologiques ainsi qu’une industrie devenue très compétitive permettent des prix plus abordables. L’étude prévoit qu’en 2025, presque la moitié des foyers à travers le monde sera en mesure de voyager, ce qui va doper considérablement le marché.
En réponse à ce potentiel touristique grandissant, l’industrie de l’aviation s’engage à réduire son impact environnemental en se fixant des objectifs ambitieux dans le but de réduire significativement ses émissions de gaz à effet de serre. Air France par exemple, s’engage non seulement à réduire ses émissions de CO2 (soutien au développement des carburants alternatifs durables, réduction des émissions des activités au sol, éco-pilotage, renouvellement de la flotte) mais s’applique aussi à compenser celles qui ne peuvent pas être en réduites (plantation, reboisement, projet de séquestration du CO2…).
Dans la même dynamique, Airbus et Boeing produisent des appareils plus légers et moins consommateurs d’énergie pouvant voyager plus loin avec moins de carburant.
L’avantage principal du carburant durable, vous l’aurez compris, est la réduction des émissions de gaz à effet de serre. D’après SkyNRG, pionnier et leader du carburant aérien durable, on parle ici d’une réduction de 80%, ce qui améliorerait considérablement la qualité générale de l’air.
Au-delà du réchauffement climatique, l’épuisement des ressources naturelles est un autre problème environnemental et économique lié à l’utilisation du carburant traditionnel. Comme la production des nouveaux carburants durables est basée sur une combinaison de matières premières issues de sources différentes, l’approvisionnement sera moins sujet aux fluctuations de prix d’une source unique (le pétrole). Et encore mieux, cela permettra d’utiliser et recycler des déchets qui auraient fini enterrés ou incinérés.
Enfin, le carburant durable est facilement utilisable dans les appareils existants. Parce qu’ils ont les mêmes propriétés, ils se substituent totalement aux carburants fossiles, nul besoin donc, de modifier les infrastructures logistiques, les moteurs ou les avions pour les utiliser. Il ne reste plus qu’à passer le cap en soutenant la production et la distribution de ces nouveaux carburants alternatifs.
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Le carburant aérien durable est-il sans danger ?
L’Association Internationale du Transport Aérien (IATA) a estimé que plus de 250 000 vols ont déjà été réalisés utilisant un mélange de carburants durables et traditionnels. Le marché du carburant alternatif est encore jeune mais chaque SAF est soumis à des tests rigoureux organisés par les constructeurs tels que Boeing, Airbus and Rolls-Royce afin de s’assurer des qualités chimiques et techniques du produit. Par la suite, et avant d’être mélangé au fuel ordinaire, il doit être approuvé par ASTM International, un organisme qui rédige et produit des normes techniques pour les matériaux, les produits, les systèmes et les services.
Le carburant durable est donc aussi sûr que le carburant traditionnel et bien meilleur pour l’environnement.
Comment le carburant durable réduit-il les émissions de CO2 ?
Quand on parle de réduction des émissions, on parle de réduction de leur cycle de vie, autrement dit, combien de temps elles restent dans l’atmosphère. Afin de connaitre les pourcentages exacts, chaque étape de la chaine d’approvisionnement est prise en compte – matières premières, production et transport.
Réduire les émissions de CO2 induit de réduire l’utilisation d’énergies fossiles dont la combustion est prépondérante dans ces émissions. Il a fallu des millions d’années à ce carbone pour se former, il faut aussi énormément de temps pour qu’il revienne à la terre. En attendant, le CO2 stagne dans l’atmosphère, absorbe le rayonnement infrarouge et conserve la chaleur du soleil par effet de serre, participant ainsi au réchauffement climatique.
La fabrication de carburant durable n’a pas recours aux énergies fossiles et utilise des méthodes de productions durables. Elle ne produit donc que peu de CO2 et parfois même recycle du CO2 existant.
Comment les voyageurs peuvent-ils contribuer au changement ?
Le transport aérien va continuer de se développer mais nous sommes encore à quelques années de pouvoir prendre des avions alimentés uniquement par des énergies alternatives comme l’énergie solaire. Le carburant durable est la meilleure option pour voyager plus proprement pour le moment.
La séquestration géologique du CO2 (enfouissement du carbone dans le sol pour limiter sa contribution aux changements climatiques) en est encore à ses balbutiements et trouver comment alimenter les centrales électriques avec des énergies renouvelables n’est pas encore gagné. L’avenir du voyage est globalement placé sous le signe de l’environnement mais cela va prendre du temps. Il est donc nécessaire d’investir maintenant dans des solutions faciles et rapides à mettre en œuvre comme le SAF.
Skyscanner s’engage pour l’environnement et s’attelle à sensibiliser ses utilisateurs aux questions environnementales pour construire un avenir plus vert. Nous nous associons par exemple avec SkyNRG pour acheter du carburant durable pour compenser nos déplacements professionnels. En tant que membre fondateur du programme Board Now de SkyNRG nous participons désormais au développement d’une nouvelle usine de production de carburant durable en Europe.
De plus, nous aidons les voyageurs comme vous à faire leur part en faisant des choix réfléchis lors de la réservation de leur prochaine aventure. Bien que pour le moment il soit impossible de choisir des vols utilisant du carburant durable, vous pouvez chercher des vols plus « propres ». Cherchez la petite feuille verte et blanche qui met en évidence les vols qui, selon nos calculs, émettent moins de gaz à effet de serre que la moyenne pour un dit trajet.
Vous pouvez aussi choisir de voyager avec des compagnies qui se sont engagés à financer et utiliser du carburant durable. Voici quelques exemples issus d’une liste qui s’allonge de jour en jour : Air France, KLM, Lufthansa, American Airlines, Alaskan Airlines, United, Jet Blue, Qantas…
Enfin, grâce à notre partenariat avec CHOOOSE, une association qui lutte contre le réchauffement climatique, vous pouvez compenser votre empreinte carbone en contribuant à des projets de réduction d’émissions de CO2.
Nos choix ont un impact et nous avons tous un rôle à jouer, quel qu’il soit, dans la course à un voyage plus durable.
Avec des protocoles toujours plus sûrs et la campagne mondiale de vaccination, nous pouvons enfin recommencer à rêver et planifier nos prochaines escapades. Si cette petite pause nous a bien appris quelque chose c’est que le voyage est autant un plaisir qu’une chance et qu’il est de notre responsabilité de préserver notre planète pour les générations à venir. Nous espérons que la demande et la transition vers un carburant durable ne sont que le début d’un changement global vers un voyage durable.
FAQ sur le carburant aérien durable
Les carburants alternatifs sont relativement nouveaux. Les coûts de production sont plus élevés que ceux des carburants traditionnels et les quantités sont limitées. Cependant, comme la demande ne cesse d’augmenter et que les gouvernements et les industries du monde entier continuent de s’impliquer dans la lutte contre le changement climatique, l’investissement dans les infrastructures de production va permettre d’augmenter les quantités disponibles et ainsi faire baisser les prix.
La liste est longue et variée. Les matières premières utilisées dans la fabrication de ces carburants comprennent des gaz déjà présents dans l’atmosphère, des huiles de cuisson, des huiles végétales, des déchets, des résidus agricoles (paille) et forestiers (bois), du suif (résidu obtenu par la fonte de graisse animale) …
Bien sûr ! Plusieurs compagnies aériennes offrent désormais la possibilité de compenser ses voyages en contribuant à des projets environnementaux. Air France par exemple vous propose de calculer l’empreinte écologique de votre voyage et de faire un don en faveur de projets de reforestation dans le monde entier. Lufthansa a aussi créé une plateforme appelée Compensaid, permettant aux voyageurs de calculer leurs émissions de CO2 et de les compenser en finançant du carburant aérien durable.
Le retour des voyages
La possibilité de voyager s’offre à nous de nouveau et nous sommes prêts ! Découvrez les envies d’autres voyageurs et quelles sont leurs nouvelles priorités dans notre rapport Horizons — The Return of Travel Report (en anglais).
Où voyager et quand ?
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