Le palais de Buckingham, Hampton Court, la maison de Kate et William… Des grands palais aux parcs verdoyants, en passant par les pélicans, Alicia Drewnicki nous fait faire un tour royal de Londres.
1. Palais de Buckingham
Le palais de Buckingham est peut-être l’endroit le plus emblématique de Londres. Résidence officielle à Londres de tous les monarques britanniques depuis 1837, le palais dispose de 775 pièces, dont 78 salles de bains, 52 chambres à coucher pour les membres de la famille royale et leurs invités, 19 salons de réception, 188 chambres à coucher pour le personnel et 92 bureaux. Le palais dispose de son propre commissariat de police, d’un hôpital, d’un bureau de poste et d’un cinéma, et a le plus grand jardin privé et la plus ancienne piste d’hélicoptère de Londres. Le jardin du palais hébergeait autrefois six flamants roses. Malheureusement, un renard affamé les a tous mangés une nuit et les oiseaux n’ont jamais été remplacés. Assurez-vous d’assister à la relève de la garde qui a lieu à 11h30 tous les jours – ou tous les deux jours, selon la saison.
2. Palais de Kensington
Le duc et la duchesse de Cambridge (alias Kate et William), et prince George, vivent au Palais de Kensington. Certaines parties du palais, dont les impressionnants jardins paysagers et les salons de réception, sont ouvertes au public. Dans cette résidence royale depuis plus de 300 ans ont résidé la Reine Victoria et Lady Diana. Ne ratez pas l’exposition sur les vêtements royaux, avec notamment certaines des robes les plus célèbres de Diana.
3. Palais de Hampton Court
Le palais de Hampton Court était la maison cossue d’Henri VIII. Le palais est (soi-disant) hanté, car on y aurait vu plusieurs épouses d’Henri VIII (Jane Seymour, Anne Boleyn et Catherine Howard) errer dans les couloirs, fermer des portes et courir vers la chapelle. Contrairement aux autres palais, vous êtes libre de l’explorer à votre guise. Parmi les temps forts : les cuisines Tudor, la galerie hantée et le labyrinthe de 1350 mètres carrés dans le jardin.
4. Tour de Londres
Construite en 1066 par Guillaume le Conquérant, la tour de Londres est gardée par les fameux Beefeaters (ou Yeomen Warders), qui s’occupent des corbeaux de la tour. La légende veut que si les oiseaux partaient, la tour Blanche s’écroulerait et un grand désastre arriverait en Angleterre. La tour était autrefois une prison infâme et le théâtre de nombreuses exécutions très médiatisées, parmi lesquelles celles des femmes d’Henri VIII. Au fil des ans, elle a aussi été un observatoire, une armurerie, un zoo, une trésorerie et l’agence de la Monnaie royale. C’est aujourd’hui un musée public où vous pourrez admirer les 23 578 pierres précieuses qui composent les Joyaux de la Couronne.
5. Hyde Park
Autrefois parc à cerfs d’Henri VIII, Hyde Park et ses 1.5 km2 sont ouverts au public depuis 1635. Prenez un pédalo pour faire un tour sur la Serpentine, rendez hommage à Lady Di à la fontaine commémorative en son honneur et, si vous venez un dimanche matin, écoutez les gens de tous horizons faire des discours au Speakers’ Corner. Ça ressemble à du théâtre de rue, et si vous aussi vous avez quelque chose à dire, vous pouvez le partager avec le reste du monde !
6. Abbaye de Westminster
Décorée avec des vitraux et des gravures sur pierre, la gothique Abbaye de Westminster fait partie des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis 1066, les monarques sont couronnés ici, et l’abbaye a accueilli 16 mariages royaux, dont celui de la Reine et du duc d’Édimbourg, et celui de Kate et William en 2011. Dix-sept monarques sont enterrés ici, ainsi qu’une liste de personnes connues comme Charles Dickens, Thomas Hardy, Sir Isaac Newton, Rudyard Kipling et Charles Darwin.
7. Parc de St James
Le parc de St James se situe à côté du palais de Buckingham. Autrefois terrain de chasse du roi Henri VIII, le parc a aussi été un zoo royal, un réservoir et même une piste de bowling. Le parc abrite une impressionnante collection d’oiseaux sauvages et des pélicans, qui habitent dans le parc depuis qu’un ambassadeur russe les a légués à la monarchie en 1664. Ils sont nourris tous les jours à 14h. Reposez-vous sur un banc, et un pélican pourrait se joindre à vous – une habitude surprenante de ces créatures uniques et très sociables.
