Les plus belles places du monde

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, la Grand-Place de Bruxelles est l'une des plus belles places d'Europe — et pourtant l'une des plus accessibles depuis la France. Entourée de guildes flamandes aux façades baroques et dorées, elle dégage une présence architecturale rare à chaque heure de la journée. Le soir, quand l'éclairage met en valeur les ornements dorés des façades, l'effet est saisissant. En été, l'installation du Tapis de Fleurs y attire des visiteurs du monde entier. En hiver, le marché de Noël transforme la place en décor de conte. Une heure de TGV depuis Paris, et vous y êtes : difficile de trouver un meilleur rapport effort/émerveillement.

Nichée au cœur de la Toscane médiévale, la Piazza del Campo est souvent citée comme la plus belle place d'Italie. Sa forme en coquille de saint Jacques, ses pavés en briques rouges et la silhouette élancée du Palazzo Pubblico — surmonté de la Torre del Mangia haute de 102 mètres — forment un tableau unique. Deux fois par an, en juillet et en août, le Palio di Siena transforme la place en piste de course équestre : un spectacle médiéval vivant, vibrant, absolument inoubliable. Hors période de fêtes, c'est un lieu idéal pour s'asseoir avec un gelato et regarder la vie s'écouler. Ajoutez Sienne à tout itinéraire toscan.

Inscrite au patrimoine immatériel de l'humanité par l'UNESCO, Jemaa el-Fna est bien plus qu'une place : c'est un théâtre permanent. Dans la journée, les étals de jus d'orange frais et les charmeurs de serpents s'installent aux premiers rangs. À la nuit tombée, des dizaines de cuisines de rue dressent leurs tables, les conteurs, musiciens gnaoua et danseurs entrent en scène, et les odeurs d'épices envahissent l'air. Pour les voyageurs français, Marrakech est l'une des destinations les plus faciles d'accès depuis Paris, Lyon, Marseille ou Bordeaux — avec des vols directs fréquents et abordables. Prévoir la visite le soir pour vivre la place dans toute son intensité.

Moins courue que Madrid, Salamanque abrite l'une des plus belles places d'Espagne — et, selon de nombreux architectes, la plus élégante du pays. La Plaza Mayor, construite au XVIIIe siècle dans un style baroque churrigueresque, est entièrement fermée par des arcades en grès doré. Elle brille particulièrement sous la lumière rasante du matin ou du soir, quand la pierre prend une teinte miel. Ville universitaire parmi les plus anciennes d'Europe, Salamanque déborde d'étudiants et d'une énergie jeune toute l'année. En prime : les prix restent très raisonnables. Facilement combinable avec Madrid en train régional, c'est la place espagnole que peu de voyageurs français connaissent — et qui les marque durablement.

Staroměstské náměstí — la place de la Vieille-Ville de Prague — est l'un des ensembles médiévaux les mieux préservés d'Europe centrale. Son attraction principale est l'horloge astronomique, installée en 1410 : chaque heure, un spectacle mécanique attire les regards vers la tour. L'église Notre-Dame-de-Týn et ses flèches gothiques dominent l'horizon, tandis que l'église Saint-Nicolas baroque complète un paysage architectural étonnamment varié. En décembre, le marché de Noël installé sur la place est considéré comme l'un des plus beaux d'Europe. En été, des concerts et événements s'y déroulent régulièrement. Prague reste l'une des villes les plus populaires d'Europe auprès des voyageurs français, et cette place en est le cœur battant.

Napoléon l'appelait « le plus beau salon d'Europe ». La Piazza San Marco reste à ce jour la seule place de Venise à porter officiellement ce titre — toutes les autres s'appelant campo. Dominée par la basilique byzantine Saint-Marc, le campanile de 99 mètres et les Procuraties aux façades arcadées, elle concentre une densité architecturale difficile à égaler. En période de carnaval, les costumes et masques qui envahissent la place créent un tableau vivant. Attention toutefois : en hiver et au printemps, l'acqua alta peut inonder la place — les passerelles surélevées font alors partie du spectacle. Venise est accessible depuis la France en vol direct ou en train de nuit depuis Paris.

Construite sur les vestiges d'un stade antique de Domitien, la Piazza Navona conserve sa forme elliptique caractéristique — et son atmosphère de place de village romaine en plein air. Les trois fontaines de la place sont parmi les plus belles de Rome : la Fontaine des Quatre-Fleuves, chef-d'œuvre du Bernini inauguré en 1651, en est le clou. Artistes de rue, glaciers historiques et restaurants aux terrasses animées bordent la place en permanence. Contrairement à certains sites romains saturés de touristes, Piazza Navona conserve une vie de quartier authentique — notamment le soir, quand les habitants se retrouvent autour des fontaines. À visiter le matin tôt pour profiter de l'espace sans la foule.

Longtemps sous-estimée dans l'ombre de Rome, Naples a retrouvé une popularité bien méritée auprès des voyageurs français. La Piazza del Plebiscito, sa plus grande place, en est le symbole. Ouverte sur le golfe de Naples, elle est encadrée par la basilique San Francesco di Paola — dont les colonnades circulaires rappellent Saint-Pierre de Rome — et le Palazzo Reale. Au crépuscule, quand le soleil descend sur le Vésuve et que les façades s'illuminent, le tableau est spectaculaire. À deux pas, les meilleures pizzerias du monde (la pizza napolitaine est classée patrimoine immatériel de l'UNESCO) attendent. Naples se rejoins en avion depuis la plupart des grandes villes françaises.

La place principale de Cracovie est la plus grande place médiévale préservée d'Europe, avec environ 40 000 m². Entourée de maisons bourgeoise colorées, elle est dominée par la Halle aux Draps (Sukiennice), une halle marchande du XIVe siècle, et par la tour de l'église Saint-Marie, d'où un trompette joue le Hejnał toutes les heures — tradition qui remonte au XIIIe siècle. En hiver, le marché de Noël de Cracovie est régulièrement classé parmi les meilleurs d'Europe. En été, les terrasses de café débordent jusqu'à minuit. Avantage décisif pour les voyageurs français : Cracovie est l'une des destinations européennes les plus abordables, avec des vols directs fréquents depuis Paris, Lyon et d'autres villes.

À 3 400 mètres d'altitude, la Plaza de Armas de Cusco est le point de départ de tout voyage au Pérou. Édifiée sur les fondations de la place principale inca (Huacaypata), elle illustre la superposition des civilisations qui caractérise la ville : les murs coloniaux espagnols reposent littéralement sur des fondations incas en pierre taillée. La cathédrale baroque du XVIIe siècle et l'église de la Compagnie de Jésus encadrent la place, tandis que les fontaines et les jets d'eau créent une atmosphère apaisante. Le soir, des feux d'artifice, des concerts ou des processions y animent régulièrement le calendrier. Cusco est la base idéale avant de rejoindre le Machu Picchu — accessible en train depuis la ville.

Depuis sa création en 1580, la Plaza de Mayo est le centre politique et historique de Buenos Aires. La Casa Rosada, siège présidentiel à la façade rose iconique, domine l'un des côtés de la place ; en face, la cathédrale métropolitaine. C'est ici que se déroulent les grands événements nationaux — les « Madres de la Plaza de Mayo » y manifestaient chaque jeudi pendant la dictature, et leur combat reste profondément ancré dans l'identité de la place. La Pyramide de Mai, monument commémoratif de l'Indépendance, trône au centre. Buenos Aires connaît un regain d'intérêt important auprès des voyageurs français, attirés par la culture porteña, la gastronomie et des tarifs compétitifs.

Ouverte sur l'estuaire du Tage, la Praça do Comércio (anciennement Terreiro do Paço) est l'une des plus grandes places d'Europe en bord d'eau. Reconstruite après le tremblement de terre de 1755, elle est encadrée sur trois côtés par des arcades à la chaux jaune typiques du style pombalin, et ouverte au sud sur le fleuve — d'où partent des traversées en bateau vers Cacilhas. En son centre, la statue équestre du roi José Ier. Le soir, les cafés et restaurants sous les arcades s'animent, et des concerts s'y déroulent régulièrement en été. Lisbonne reste une des destinations préférées des Français en Europe, avec une connexion aérienne dense depuis l'ensemble du territoire.

Officiellement nommée Plaza de la Constitución, le Zócalo est l'une des plus grandes places du monde — elle peut accueillir jusqu'à 200 000 personnes lors des grands événements. Cœur historique de Mexico depuis l'époque aztèque (le Grand Temple de Tenochtitlan se trouvait à quelques pas), elle est entourée du Palais National — dont Diego Rivera a peint les fresques murales — de la cathédrale métropolitaine et de bâtiments ministériels. La Place est aussi un espace vivant : concerts, installations artistiques, patinoire éphémère en hiver et cérémonies du Jour des Morts y marquent le calendrier annuel. Mexico connaît un engouement croissant auprès des voyageurs français en quête de culture, de gastronomie et d'authenticité.

Conçue par le Bernini entre 1656 et 1667, la Place Saint-Pierre est l'une des réalisations urbanistiques les plus ambitieuses de l'architecture baroque. Ses deux colonnades en ellipse — qui « embrassent » symboliquement les fidèles selon les mots du Bernini lui-même — encadrent un obélisque égyptien de 25 mètres et deux fontaines monumentales. La basilique Saint-Pierre referme l'ensemble avec sa coupole de Michel-Ange. Pour des millions de voyageurs, cette place est un lieu de pèlerinage ; pour tous, c'est un chef-d'œuvre absolu de composition architecturale. L'entrée est libre. Accessible à pied depuis le centre de Rome, la place est à son plus beau le matin tôt, avant l'arrivée des groupes.