Split se visite depuis l'intérieur d'un monument : le palais de Dioclétien, construit au IVe siècle pour un empereur romain à la retraite, n'est pas un musée mais un quartier vivant, avec ses caves voûtées transformées en boutiques, ses restaurants entre les colonnes et son marché aux poissons du matin. La ville sert aussi de port d'embarquement vers Hvar, Brač et Vis, à moins d'une heure de ferry. En fin de journée, la promenade de la Riva, bordée de palmiers, concentre les terrasses face au coucher de soleil sur l'Adriatique. Budget : €€.

Le tour complet des remparts, environ deux kilomètres à pic sur la mer, reste le meilleur aperçu d'ensemble de la vieille ville. Le téléphérique du mont Srđ permet de prendre de la hauteur pour le coucher de soleil, tandis que l'île de Lokrum, à dix minutes en bateau, offre jardin botanique et paons en liberté loin de la foule. Dubrovnik a aussi servi de décor à la série Game of Thrones, ce qui attire un tourisme dense en été : mieux vaut viser mai ou octobre. Budget : €€€, le plus élevé de cette liste.

Seize lacs turquoise reliés par des cascades et des passerelles en bois : Plitvice se parcourt à pied sur des sentiers balisés, sans matériel particulier. La couleur de l'eau change avec la lumière et la concentration en minéraux, ce qui rend chaque visite différente. Le parc se fait en excursion à la journée depuis Split ou Zagreb ; arriver à l'ouverture permet d'éviter l'essentiel des groupes touristiques, surtout entre juin et août. Budget : €€, entrée du parc à prévoir en plus du transport.

Encaissée entre des falaises calcaires qui plongent directement dans l'Adriatique, la baie de Kotor a longtemps été comparée à un fjord. La vieille ville médiévale, fortifiée, s'explore en une demi-journée ; la vraie récompense est ailleurs, au sommet des remparts du mont San Giovanni, accessible par un escalier de plus de mille marches offrant une vue d'ensemble sur la baie et les toits de tuiles. Les environs invitent à prolonger vers le parc national de Lovćen ou la station balnéaire de Budva. Budget : €€.

Le bazar ottoman de Baščaršija, avec ses ruelles pavées et ses ateliers de cuivre, marque la limite entre influences orientale et austro-hongroise, visibles à quelques rues d'intervalle. La ville porte aussi les traces du siège des années 1990, que l'on peut comprendre au musée du tunnel de Sarajevo ou sur le pont Latin, point de départ de la Première Guerre mondiale. Entre deux visites, le parc de Vrelo Bosne, aux sources de la rivière Bosna, offre une pause à pied ou à vélo. Budget : €, l'un des plus accessibles de la région.

Sur les rives de la Save et du Danube, des dizaines de « splavovi », des péniches transformées en bars et clubs, animent les nuits belgradoises presque tous les soirs de la semaine. La rue Skadarlija, pavée et bordée de restaurants traditionnels avec musique live, rappelle le quartier bohème du début du XXe siècle. En journée, la forteresse de Kalemegdan, au confluent des deux fleuves, et le musée Nikola Tesla complètent le tableau culturel. Budget : €, l'un des moins chers pour sortir en Europe.

Plovdiv revendique le titre de plus ancienne ville d'Europe habitée sans interruption, avec des traces d'occupation antérieures à Troie. Son amphithéâtre romain, remarquablement conservé, accueille encore des concerts en plein air. La vieille ville, construite sur des collines, aligne des maisons de style renaissance bulgare aux façades colorées et aux encorbellements en bois, tandis que le quartier de Kapana, entièrement piéton, concentre ateliers d'artistes et cafés. Budget : €.

Ohrid figure parmi les lacs les plus anciens et les plus profonds du continent, inscrit avec sa ville au patrimoine mondial de l'UNESCO pour l'ensemble formé par le lac et le bâti environnant. L'église Saint-Jean de Kaneo, perchée sur une falaise au-dessus de l'eau, en est l'image la plus reconnaissable. La légende locale évoque 365 églises, une par jour de l'année. Le site est surtout agréable en dehors de juillet et août, quand les prix des hébergements peuvent doubler ou tripler. Budget : €.